Aleksandr Popov

Aleksandr Popov a battu sept records du monde individuels, le premier le 1er janvier 1994 et son dernier le 16 juin 2000, bien que plus aucun de ses records ne soit en vigueur actuellement.

Popov a débuté la nage à 8 ans à l'école sportive des enfants et de la jeunesse du Complexe sportif de Fakel à Lesnoï. Le petit garçon a peur de l'eau mais son père insiste pour qu'il prenne des leçons de natation : là, il se laisse "prendre au jeu". Aleksandr débute en tant que dossiste mais se convertit à la nage libre quand il rejoint l'équipe de Gennadi Touretski en 1990, à l'initiative du sélectionneur de l'équipe nationale de l'URSS, Glep Petrov. Il déménage ensuite en Australie pour suivre son coach en 1993.

Aleksandr remporte le 50 m et le 100 m nage libre aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 et, pour la première fois depuis Johnny Weissmuller, réiterera ces performances aux Jeux olympiques de 1996 à Atlanta. Il fit un discours lors de sa victoire à Atlanta au 100 m où il rendra les honneurs à son entraîneur et ami Gennadi Touretski. A l'époque le nageur, surnommé "le Tsar", faisait 2 000 km par an aux entraînements et prenait une centaine de départs de 100 m en compétitions.

Un mois après les Jeux d'Atlanta, alors qu'il se promène dans les rues de Moscou avec sa fiancée, il se fait poignarder à l'abdomen lors d'une bagarre. La lame sectionne une artère et perce son rein gauche ainsi que sa plèvre pariétale. Il subit une chirurgie de trois heures durant laquelle le chirurgien, contrairement à la procédure, ne retire pas ses organes abîmés afin de lui donner une chance de revenir en compétition. Après une convalescence de 6 semaines passées à l'hôpital du Kremlin grâce à Viktor Tchernomyrdine, le premier ministre, Popov commence sa rééducation et reprend l'entraînement en Australie.

Un an après, aux Championnats européens de Séville en 1997, il remporte à nouveau l'or sur ses domaines de prédilection : le 50 m et le 100 m nage libre, ainsi que les relais 4×100 m nage libre et 4×100 m 4 nages.

Aux Championnats du monde de Barcelone en 2003, il remporte à nouveau les épreuves du 50 m et 100 m puis participe aux Jeux d'Athènes en 2004. Toutefois, étant le plus vieux de la compétition, il ne remporte aucune médaille.

Aleksandr Popov prend sa retraite en janvier 2005 et est réélu pour un mandat de 8 ans au Comité international Olympique le 21 août 2008. Il fut également président de la Comission des Atlètes des Jeux olympiques de Sotchi en ... 2014 et sera au Comité d'évaluation des Jeux olympiques d'été de 2016.

Palmarès :

Jeux Olympiques

1992 : Médaille d'or 50 m nage libre , Médaille d'or 100 m nage libre, Médaille d'argent 4 x 100 m nage libre, Médaille d'argent 4 x 100 m 4 nages (Barcelone)
1996 : Médaille d'or aux 50 m nage libre, Médaille d'or aux 100 m nage libre, Médaille d'argent aux 4 x 100 m nage libre, Médaille d'argent aux 4 x 100 m 4 nages (Atlanta)
2000 : Médaille d'argent aux 100 m nage libre (Sydney)

Championnats du monde

1994 : Médaille d'or 50 m nage libre, médaille d'or 100 m nage libre, médaille d'argent 4 x 100 m nage libre, Médaille d'argent 4 x 100 m 4 nages (Rome)
1998 : Médaille d'argent au 50 m nage libre, médaille d'or au 100 m nage libre, médaille de bronze au 4 x 100 m nage libre (Perth)
2002 : Médaille de bronze au 50 m nage libre, médaille de bronze au 4 x 100 m nage libre (Moscou en petit bassin)
2003 : Médaille d'or au 50 m nage libre, médaille d'or au 100 m nage libre, médaille d'or au 4 x 100 m nage libre, médaille d'argent au 4 x 100 m 4 nages (Barcelone)

Championnats d'Europe

1991 : Médaille d'or aux 100 m nage libre, médaille d'or aux 4 x 100 m nage libre, médaille d'or aux 4 x 100 m 4 nages (Athènes)
1993 : Médaille d'or 50 m nage libre, médaille d'or 100 m nage libre, médaille d'or 4 x 100 m nage libre, médaille d'or au 4 x 100 m nage 4 nages (Sheffield)
1995 : Médaille d'or 50 m nage libre, médaille d'or 100 m nage libre, médaille d'or au 4 x 100 m nage libre, médaille d'or au 4 x 100 m 4 nages (Vienne)
1997 : Médaille d'or 50 m nage libre, médaille d'or 100 m nage libre, médaille d'or 4 x 100 m nage libre, médaille d'or au 4 x 100 m nage 4 nages (Séville)
1999 : Médaille de bronze 50 m nage libre, médaille d'argent 100 m nage libre, médaille d'argent 4 x 100 m nage libre, médaille de bronze au 4 x 100 m nage 4 nages (Istanbul)
2000 : Médaille d'or 50 m nage libre, médaille d'or 100 m nage libre, médaille 4 x 100 m nage libre, médaille d'or au 4 x 100 m nage 4 nages (Helsinki)
2002 : Médaille d'argent 100 m nage libre, médaille d'or au 4 x 100 m nage 4 nages (Berlin)
2004 : Médaille d'or au 50 m nage libre (Madrid)