Tout juste âgé de 20 ans, il fait ses premiers pas à la télévision dans les séries télévisées Shell Game, Deux flics à Miami et Private Eye. Très vite repéré par le cinéma, le comédien est choisi pour jouer dans la comédie Big Top Pee-wee (1988) signée Randal Kleiser, puis dans Permis de tuer de John Glen l'année suivante. Il enchaîne ensuite les seconds rôles, dans Etat second ou encore Usual Suspect, film qui donne une ampleur considérable à sa carrière.
Dans les années 2000, Benicio Del Toro devient un acteur incontournable à Hollywood, notamment suite à sa prestation de policier mexicain confronté à la corruption dansTraffic (2001) de Steven Soderbergh, qui lui vaut un Ours d'argent. Suivront le thriller The Pledge, de Sean Penn, Traqué de William Friedkon, le puzzle implacable 21 grammes, d'Alejandro Gonzalez Iñarritu, et le sanglant Sin City.
Le public le retrouve ensuite dans le biopic Che (2008), où il interprète le rôle-titre de Che Guevara, performance qui lui rapporte le prix d'interprétation masculine au Festival de Cannes en 2008. Après avoir tourné Wolfman (2010) et Somewhere (2010), il revient en 2012 avec un rôle à sa démesure, celui de Lado, bras armé d'une organisation du crime, dans Savages d'Oliver Stone, adapté du livre de Don Winslow.
En 2013, il tourne sous la direction d'Arnaud Desplechin dans Jimmy P. , sélectionné en compétition officielle du 66e Festival de Cannes. L'année suivante, il participe au nouveau blockbuster Marvel en incarnant Le Collectionneur dans Les Gardiens de la Galaxie de James Gunn.
Très sollicité, il tourne sous la direction de Paul Thomas Anderson à l'occasion d'Inherent Vice (2014), avec Joaquin Phoenix, montre son visage le plus terrifiant dans le thriller haletant Sicario, réalisé par Denis Villeneuve, puis prête sa voix au serpent du Petit Prince (2015) de Mark Osborne. Il est attendu en 2017 dans deux grosses productions : Les gardiens de la galaxie 2 de James Gunn et Star Wars : Episode VIII de Rian Johnson.
Filmographie :
1987 : Shell Game (Série TV)
1987 : Deux flics à Miami (Série TV)
1987 : Private Eye (Série TV)
1988 : Big Top Pee-wee de Randal Kleiser
1989 : Permis de tuer de John Glen
1990 : Drug Wars : The Camarena Story (Série TV)
1991 : The Indian Runner de Sean Penn
1992 : Christophe Colomb : La découverte de John Glen
1993 : Money for Nothing de Ramon Menéndez
1993 : Macho de Bigas Luna
1993 : Etat second de Peter Weir
1994 : Lune rouge de John Bailey
1994 : Swimming with Sharks de George Huang
1994 : Les contes de la crypte (Série TV)
1995 : Usual Suspects de Bryan Singer
1995 : Fallen Angels (Série TV)
1996 : Basquiat de Julian Schnabel
1996 : Le fan de Tony Scott
1996 : Nos funérailles d'Abel Ferrara
1997 : Excess Baggage de Marco Brambilla
1997 : Joyride de Quinton Peeples
1998 : Las Vegas parano de Terry Gilliam
2000 : Snatch - Tu braques ou tu raques de Guy Ritchie
2000 : Way of the Gun de Christopher McQuarrie
2000 : Traffic de Steven Soderbergh
2001 : The Pledge de Sean Penn
2003 : Traqué de William Friedkin
2003 : 21 grammes d'Alejandro Gonzalez Inarritu
2005 : Sin City de Frank Miller, Robert Rodriguez et Quentin Tarantino
2007 : Nos souvenirs brûlés de Susanne Bier
2008 : Che - 2ème partie - Guerilla de Steven Soderbergh
2008 : Che - 1ème partie - L'Argentin de Steven Soderbergh
2010 : Wolfman de Joe Johnston
2010 : Somewhere de Sofia Coppola
2012 : Savages d'Oliver Stone
2013 : Jimmy P. (Psychothérapie d'un Indien des Plaines) d'Arnaud Desplechin
2013 : Thor : Le monde des ténèbres d'Alan Taylor
2014 : Les gardiens de la galaxie de James Gunn
2014 : Paradise Lost d'Andrea Di Stefano
2014 : Inherent Vice de Paul Thomas Anderson
2015 : Un jour comme un autre de Fernando Leon de Aranoa
2015 : Sicario de Denis Villeneuve
2015 : Le Petit Prince de Mark Osborne (Film d'animation)
2016 : Untitled Terrence Malick Project de Terrence Malick
2017 : The Trap d'Harmony Korine
2017 : Les gardiens de la galaxie 2 de James Gunn
2017 : Star Wars : Episode VIII de Rian Johnson
Récompenses :
1996 : Independent Spirit Award du Meilleur acteur dans un second rôle pour Usual Suspects
1997 : Independent Spirit Award du Meilleur acteur dans un second rôle pour Basquiat
2001 : Oscar du Meilleur acteur dans un second rôle pour Traffic
2001 : Ours d'argent du Meilleur acteur à la Berlinale pour Traffic
2001 : Golden Globe du Meilleur acteur dans un second rôle pour Traffic
2001 : British Academy Film Award du Meilleur acteur dans un second rôle pour Traffic
2001 : Screen Actors Guild Award du Meilleur acteur dans un premier rôle pour Traffic
2008 : Prix d'interprétation masculine du festival de Cannes pour Che
2009 : Prix Goya du Meilleur acteur pour Che
2015 : Supporting Actor Award pour Sicario au Festival du film de Hollywood
© Abaca, Van Tine Dennis
Le ténébreux Benicio del Toro
Pour sa cinquième collaboration avec Mathieu Amalric sur "Jimmy P.", le réalisateur Arnaud Desplechin lui a trouvé un partenaire de choix : Benicio Del Toro. Dans ce film français présenté à Cannes en 2013, l'Américain joue un Indien Blackfoot traumatisé par la Seconde Guerre mondiale qui se retrouve soigné par un psychanalyste français joué par Amalric.
Benicio Del Toro assiste au Gala du National Board of Review à New York, le 5 janvier 2016.
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