Billy Paul
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©AbacaNé Paul Williams le 1er décembre 1934 en Pennsylvanie, Billy Paul grandit, à l'instar de Kenny Gamble et Leon Huff, dans la ville de Philadelphie, berceau de la musique soul. Il commence à chanter dès son plus jeune âge, puis rencontre, à l'âge de 24 ans, quelques grands noms du show-business, dont Elvis Presley et l'acteur Gary Crosby, tous deux enrôlés comme lui dans l'armée et se trouvant sur la même base en Allemagne.
Avec
ses
deux
compagnons
de
route,
Paul
Williams
tente
de
mettre
sur
pied
un
groupe
de
jazz.
Si
Elvis
Presley
ne
suit
pas,
Crosby
et
Williams
se
retrouvent
à
la
tête
du
Symphony
Band
Jazz
Blues.
À
son
retour
de
l'armée,
dans
les
années
1960,
le
meneur
de
troupe
s'inspire
des
Beatles
pour
incorporer
plus
de
rhythm
and
blues
dans
son
chant.
Mais
c'est
une
autre
figure
de
la
musique
qui
déterminera
sa
carrière
:
Kenny
Gamble,
qu'il
rencontre
à
la
même
époque
dans
un
magasin
de
musique
de
Philadelphie.
Ce
dernier,
accompagné
de
Leon
Huff,
monte
en
1971
le
label
indépendant
américain
de
musique
soul
Philadelphia
International
Records
(PIR),
et
fait
prospérer
ce
qui
sera
plus
tard
appelé
le
"Philadelphia
sound",
un
style
de
musique
soul
né
à
Philadelphie,
se
nourrissant
d'influences
funk
et
jazz
et
considéré
comme
le
précurseur
de
la
musique
disco.
Voilà
donc
qu'en
1970,
Paul
Williams,
devenu
Billy
Paul
(sous
les
conseils
de
son
manager
-
qui
voulait
éviter
toute
confusion
avec
le
compositeur
Paul
Williams
et
d'autres
musiciens
portant
le
même
nom)
sort
son
premier
album
baptisé
Ebony
Woman.
Inspiré
notamment
par
les
pattes
musicales
de
Nina
Simone
ou
d'Ella
Fitzgerald,
il
se
fait
un
nom
dans
les
années
1970,
jusqu'à
devenir
rapidement
une
légende
de
la
soul,
participant
même
à
des
sessions
avec
Charlie
Parker.
Hit
de
l'année
1972,
son
morceau
Me
and
Mrs
Jones,
qu'il
sort
à
la
quarantaine
passée,
contribue
à
sa
renommée
et
fait
de
lui
une
vedette
du
rhythm
blues
moderne.
Numéro
1
des
charts
pendant
trois
semaines
au
États-Unis,
le
titre
langoureux
et
envoûtant
racontant
une
histoire
d'amour
naissante
dans
...
Lauréat en 1973 d'un Grammy Award pour son tube de l'année précédente, Billy Paul, barbe foisonnante et grosses lunettes de vue, sort ensuite le morceau funky Am I Black Enough for You ? ("Est-ce que je suis assez noir pour vous ?"), dans lequel il glisse des allusions au mouvement Black Power, puis surfe sur le registre de la variété, associant son nom à une dizaine d'albums, le dernier datant de 1988.
Quasi absent de la scène musicale dans les années 1990, Billy Paul participe en 2011 à l'album Gospel & Soul, à l'initiative de la chanteuse française Chimène Badi, qui l'invite à chanter en duo avec elle sur le morceau de Marvin Gaye No Mountain High Enough. L'album s'écoulera à 300 000 exemplaires.
Le 24 avril 2016, la légende de la soul s'éteint à Blackwood, dans le New Jersey, des suites d'un cancer du pancréas. Il avait 81 ans.
Discographie :
1988 : Wide Open
1985 : Lately
1979 : First Class
1977 : Only the Strong Survive
1976 : Let 'Em In
1975 : Got My Head on Straight
1975 : When Love Is New
1974 : Billy Paul Live in Europe
1973 : Feelin' Good at the Cadillac Club
1973 : War of the Gods
1972 : 360 Degrees of Billy Paul
1971 : Going East
1970 : Ebony Woman
Récompenses :
1973 : Grammy Award de la meilleure prestation vocale R&B masculine pour Me and Mrs Jones
