Charlie Watts
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Le batteur britannique, mondialement connu en tant que membre des Rolling Stones mais aussi pièce centrale de quelques groupes de jazz, naît le 2 juin 1941 à Kingsbury dans le nord-ouest de Londres.
Charlie
Watts
est
un
passionné
de
jazz
et
de
blues
depuis
tout
jeune,
découvrant
très
tôt
de
grands
artistes
américains
comme
Miles
Davis,
John
Coltrane
et
notamment
le
batteur
Chico
Hamilton.
Inspiré
par
ce
dernier,
il
décide
de
se
mettre
aux
percussions
en
se
confectionnant
une
caisse
claire
à
partir
d'un
banjo,
dont
il
retire
le
manche
pour
ne
garder
que
la
peau
et
en
jouer
avec
des
balais.
Avec
un
ami
d'enfance,
le
bassiste
Dave
Green,
auprès
duquel
il
grandit
dans
un
quartier
de
préfabriqués
de
Wembley,
il
monte
à
la
fin
des
années
1950
un
premier
groupe
appelé,
non
sans
plaisanterie,
The
Jo
Jones
All
Stars.
Mais
la
musique
n'est
alors
qu'un
passe-temps,
et
c'est
un
autre
talent
artistique
que
le
jeune
homme
envisage
d'exploiter
pour
sa
carrière
professionnelle...
Diplômé
de
l'école
d'art
de
Harrow,
Charlie
Watts
obtient
en
1960
un
travail
de
graphiste
auprès
d'une
agence
publicitaire.
À
20
ans,
il
écrit
et
illustre
un
livre
pour
enfants
sur
la
légende
du
jazz
Charlie
Parker,
"Ode
to
a
High-Flying
Bird".
Ainsi
partagé
entre
ses
deux
passions,
celui
qui
continue,
le
soir
venu,
de
jouer
dans
les
clubs
londoniens
va
bientôt
voir
son
destin
prendre
un
tournant
irréversible.
Alors
qu'il
participe
au
Blues
Incorporated
d'Alexis
Korner,
il
fait
la
connaissance
d'autres
musiciens
qui
l'invitent
à
rejoindre
leur
groupe
de
rock
récemment
formé,
The
Rolling
Stones.
Après
un
long
moment
d'hésitation,
préférant
encore
rester
graphiste
de
jour
et
simplement
arrondir
les
fins
de
mois
en
jouant
auprès
de
formations
plus
reconnues
la
nuit,
le
batteur
finit
par
accepter,
lançant
à
Keith
Richards,
selon
le
magazine
Rolling
Stone
:
"Vous
êtes
géniaux,
mec,
mais
vous
avez
besoin
d'un
putain
de
bon
batteur".
C'est
ainsi
que
Charlie
Watts
rejoint
le
guitariste
auprès
de
ses
acolytes
Mick
Jagger
et
Brian
Jones,
par
ailleurs
soutenus
à
l'époque
par
le
bassiste
Bill
Wyman
et
le
pianiste
Ian
Stewart,
pour
un
premier
concert
au
Ealing
Blues
Club
le
12
janvier
1963.
"Pour
moi,
ce
n'était
qu'une
autre
offre
de
travail",
racontera-t-il
plus
tard
dans
l'autobiographie
du
groupe,
"According
to
the
Rolling
Stones"
(2003).
Or,
après
une
reprise
du
It's
All
Over
Now
de
Bobby
Womack
en
1964,
qui
l'inscrit
d'emblée
en
troisième
position
des
charts
britanniques,
la
jeune
formation
s'impose
dès
l'année
suivante
des
deux
côtés
de
l'Atlantique
avec
son
mythique
(I
Can't
Get
No)
Satisfaction.
Lui
qui
ne
pensait
pas
s'impliquer
plus
que
cela
dans
la
musique
voit
alors
son
destin
scellé
:
le
jeune
graphiste
devient
l'une
des
plus
grandes
rock-stars
que
le
monde
ait
jamais
connu.
Or
malgré
le
succès
phénoménal
qu'il
rencontre,
tube
après
tube,
et
contrairement
à
ses
bad
boys
de
compères,
Charlie
Watts
a
toujours
été
des
plus
sages.
Plutôt
que
de
jouer
les
coureurs,
il
épouse
en
1964
celle
avec
qui
il
avait
déjà
entamé
une
relation
avant
de
devenir
célèbre,
Shirley
Ann
Shephard.
Le
couple,
encore
uni
aujourd'hui,
accueillera
sa
fille
unique,
Serafina,
en
1968
puis
élèvera
des
chevaux
dans
le
Devonshire
en
Angleterre.
Une
vie
des
plus
paisibles,
en
somme,
si
ce
...
Ses folles années de débauche révolues à la seconde moitié des années 1980, Charlie Watts retourne à ses premières amours. Après avoir jouer du boogie-woogie durant la fin des année 1970 au sein d'une formation dénommée Rocket 88 (avec le pianiste Ian Stewart, le guitariste Alexis Korner et le saxophoniste Dick Morrissey), le batteur britannique monte un grand ensemble de jazz de trente-deux musiciens appelé naturellement le Charlie Watts Orchestra. Il ne se contente toutefois que d'effectuer toute une série de concerts auprès de ce dernier, n'enregistrant qu'un live en 1986 au Fulham Town Hall à Londres. C'est ensuite au début des années 1990 qu'il publie divers albums, sous le nom de The Charlie Watts Quintet, dont un hommage à son idole de toujours, Charlie Parker. Après avoir travaillé avec le percussionniste Jim Keltner sur l'album "Bridges to Babylon" (1997) des Rolling Stones, il diffuse avec lui une oeuvre instrumentale simplement titrée "The Charlie Watts-Jim Keltner Project" en 2000. Puis revient à la formation jazz avec son Charlie Watts Tentet en 2004, avant de participer à un nouveau groupe dénommé The ABC&D of Boogie Woogie avec les pianistes Axel Zwingenberger et Ben Waters, ainsi que son ami d'enfance, le bassiste Dave Green.
Néanmoins fidèle aux Rolling Stones, constituant aujourd'hui l'un des trois derniers membres originels de la formation avec Mick Jagger et Keith Richards, c'est encore auprès d'eux que Charlie Watts continue de jouer en 2016. Les septuagénaires viennent en effet de sortir leur vingt-troisième album studio, intitulé "Blue & Lonesome". S'il avoue au New Yorker être "toujours en train de dire 'Je suis fatigué, j'ai envie de prendre ma retraite'", il ajoute néanmoins que Keith Richards lui rétorque à ces moments-là "Charlie, qu'est-ce que tu ferais d'autre ?" Aussi aurait-il décidé ne prendre sa retraite que lorsque ce dernier, ou son binôme Mick Jagger, prendraient la leur. Au vu de l'énergie et l'appétence dont ces deux-là font encore preuve après plus de cinquante ans de carrière, autant dire que le batteur n'est pas près de se retirer de la scène...
Discographie :
2012 : The ABC&D of Boogie Woogie Live in Paris
2010 : The Magic of Boogie Woogie (The ABC&D of Boogie Woogie)
2004 : Watts at Scott's (The Charlie Watts Tentet)
2000 : The Charlie Watts-Jim Keltner Project
1996 : Long Ago and Far Away (The Charlie Watts Quintet)
1993 : Warm and Tender (The Charlie Watts Quintet)
1992 : A Tribute to Charlie Parker with Strings (The Charlie Watts Quintet)
1991 : From One Charlie... (The Charlie Watts Quintet)
1986 : The Charlie Watts Orchestra Live at Fulham Town Hall
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