Mais entre-temps, l'année 1981 a ouvert la porte aux radios privées et l'étudiant souhaite bien en tirer profit. Il fait alors ses classes à Radio Bayonne (1981-1982), France Bleu Pays Basque, France Bleu Béarn (1986-1988), Fréquence Nord (1988-1989), puis rejoint la capitale sur les ondes de France Info en 1989, intègre l'année suivante le service reportage de France Inter (Inter Soir 19h, Inter 13/14) et RTL en 2000 où sa voix devient familière au grand public, notamment à travers l'émission Les Auditeurs ont la parole.
Il est la voix de l'information de la station au début des années 2000, présentant tour à tour les programmes RTL Midi (2003/ 2005-2006), RTL Matin (2006-2008) et RTL Soir (2009-2012).
Parallèlement, l'homme de radio fonde et anime en 2003 sa propre émission de débats quotidiens, On refait le monde, qu'il quitte l'année suivante pour prendre les commandes du journal de 13h sur France 2. Mais l'aventure ne durera que sept mois (septembre 2004 à janvier 2005), il est remplacé par Benoît Duquesne puis par Elise Lucet.
Cette petite incursion sur le petit écran n'est pas la première, ni la dernière pour le journaliste bi-média. En 1996 déjà, il officiait sur la chaîne Forum Planète, a présenté les Documents du Dimanche de 1997 à 1998 sur France 2, mais surtout l'émission Faites Entrer l'accusé, qui relate les affaires criminelles françaises jugées, et qu'il anime pendant onze années consécutives, de 2000 à 2011.
Entre-temps, Christophe Hondelatte, violoncelliste par ailleurs, met un pied dans la musique, d'abord en 2010 avec son spectacle Dans ma maison tu viendras, puis l'année suivante en sortant son premier album aux sonorités jazz et blues intitulé (Ou Pas).
À son arrivée sur la TNT, en 2012, la chaîne Numéro 23 fait appel au journaliste chevronné pour assurer la présentation du magazine de débat Hondelatte Dimanche (2012-2013) puis de l'émission 23 minutes avec... (2013-2014). Christophe Hondelatte se lance à la même époque dans la réalisation d'une série documentaire, Hondelatte Part en Live pour la chaîne 13ème Rue.
Enfin depuis la rentrée 2014, il anime le 20H Week End et Hondelatte Direct sur la chaîne d'info en continu BFMTV.
Discographie :
2011 : (Ou pas)
© BestImage, Cedric Perrin
Christophe Hondelatte : un album et puis s'en va
En 2011, Christophe Hondelatte avait créé la surprise générale en sortant un premier album intitulé "Ou pas". Après un accueil plus que mitigé et de nombreuses moqueries, l'animateur de Faites entrer l'accusé semble avoir gardé un souvenir amer de cette expérience : "Ce n'était pas une bonne idée (...). Si c'était à refaire, je ne le referais pas" déclarait-il en juillet 2014 au Parisien. Depuis, l'animateur semble avoir définitivement mis fin à sa carrière musicale.
Rendez-vous portrait en studio de Christophe Hondelatte à Paris, le 8 novembre 2017.
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