Après "L'Argent de la banque" en 1978 avec Elliott Gould et "The Little Dragons" en 1980, il réalise la comédie "American Teenagers" en 1983 avec Tom Cruise qui n'a tourné que trois films. "Faux témoins" (1987) avec Isabelle Huppert, "Bad Influence" (1990) avec Rob Lowe et James Spader, "La Main sur le berceau" (1992) puis "La Rivière sauvage" (1994) avec Meryl Streep le propulsent à Hollywood.
Mais c'est avec le polar stylisé "L.A. Confidential" (1997) porté par Kevin Spacey, Russell Crowe, Guy Pearce et Kim Basinger que sa carrière explose. Nommé comme meilleur réalisateur, Curtis Hanson décroche l'Oscar du meilleur scénario, partagé avec Brian Helgeland. En 2000, il réalise la comédie dramatique "Wonder Boys" avec Michael Douglas, puis révèle Eminem l'acteur dans "8 Mile" avec de nouveau Kim Basinger.
Le film remporte l'Oscar de la meilleur chanson originale. Par la suite, les comédies dramatiques "In Her Shoes" (2005) avec Cameron Diaz et Toni Collette, puis "Lucky You" (2007) avec Eric Bana et Drew Barrymore, passent inaperçus.
Il retrouve le succès avec le documentaire "Too Big to Fail : Débâcle à Wall Street" en 2011. Après de sérieux problèmes de santé, il est remplacé par Michael Apted pour boucler les prises de vue de "Chasing Mavericks" avec Gerard Butler.
Le 20 septembre 2016, la police constate le décès du réalisateur après avoir maintes fois essayé de le joindre à son domicile d'Hollywood. C''est à l'âge de 71 ans que Curtis Hanson rend son dernier souffle.
Filmographie :
2012 : Chasing Mavericks (coréalisé avec Michael Apted)
2011 : Too Big to Fail : Débâcle à Wall Street (Too Big to Fail)
2007 : Lucky You
2005 : In Her Shoes
2002 : 8 Mile
2002 : Greg the Bunny (série TV)
2000 : Wonder Boys
1997 : L.A. Confidential
1994 : La Rivière sauvage (The River Wild)
1992 : La Main sur le berceau (The Hand That Rocks the Cradle)
1990 : Bad Influence
1987 : Faux témoin (The Bedroom Window)
1986 : Les Enfants de la nuit (The Children of Times Square) (TV)
1983 : American Teenagers (Losin' It)
1980 : The Little Dragons
1973 : Sweet Kill
Récompenses :
1998 : Oscar du meilleur scénario pour L.A. Confidential
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"L.A. Confidential" (1997) de Curtis Hanson, d'après l'oeuvre de James Ellroy
Le projet de mettre en scène "L.A. Confidential" débute lorsque Curtis Hanson lit le roman de James Ellroy dont il "admire profondément l'écriture", comme le rapporte Allociné. Pour incarner les personnages, le réalisateur s'entoure entre autres de Kevin Spacey, James Cromwell, Russel Crowe, Giy Pearce ou encore Kim Basinger. À la sortie du long-métrage, l'écrivain a déclaré : "De toute évidence, ils sont mes personnages et quelque chose d'autre. Ce fut pour moi une expérience très étrange, dans le sens schizophrénique du terme, de les voir sur l'écran, comme à la fois des personnages et des entités différentes que je n'ai pas créées. Disons que Guy Pearce et Russell Crowe sont plus jeunes que je n'avais imaginé Ed et Bud, tandis que Kevin Spacey a l'âge qu'il faut. Mais celui qui m'a le plus époustouflé est James Cromwell dans le rôle de Dudley Smith."
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