Cadette de la famille, elle a aussi eu une grande soeur prénommée Tina, décédée à l'âge de 10 ans des suites d'une infection tétanique mal traitée.
Très tôt, Donatella seconde son frère Gianni dans son travail de création. Son charisme et sa personnalité flamboyante contribueront au succès de la marque. La jeune femme deviendra, au début des années 1990, responsable de la création de la ligne "Versus", issue de la maison Versace.
Après l'assassinat de son frère en 1997, Donatella Versace reprend l'oeuvre de ce dernier et devient la créatrice de l'ensemble des lignes de la marque. Ses créations seront le reflet de sa personnalité extravagante, surtout pour la mode féminine. Amie des stars, Donatella leur offre une place d'honneur dans ses campagnes publicitaires. Jennifer Lopez, Madonna, Christina Aguilera, Jonathan Rhys Meyers, Demi Moore, January Jones ou encore Lady Gaga et Beyoncé : tous ont posé pour la célèbre marque. La popularité de Donatella s'agrandira avec sa fameuse robe verte Versace, aussi connue sous le nom de "Jungle Dress", une pièce portée par Jennifer Lopez aux Grammy Awards en 2000.
Figure emblématique de la maison de couture milanaise, Donatella Versace est véritablement entrée dans la culture populaire. Mentionnée dans la chanson Gulabi Ankhein, extraite du film Student of the Year ainsi que dans la chanson Donatella (2013) de Lady Gaga, la styliste fait également l'objet d'un documentaire lié à sa famille intitulé House of Versace et diffusé le 5 octobre 2013 sur Lifetime Network : son rôle est tenu par l'actrice américaine Gina Gershon. Cette dernière a également joué le rôle de "Fabia", une parodie de Donatella, dans la série américaine Ugly Betty (ABC). De nombreuses fois citée dans le film culte Le Diable s'habille en Prada (2006) de David Frankel, Versace a aussi fait plusieurs apparitions dans son propre rôle dans des films liés à l'industrie de la mode tels que Zoolander de Ben Stiller en 2001.
La créatrice est surtout une femme engagée. Marraine de la Elton John AIDS Foundation, elle a été nommée pour le "Do Something With Style Award" en 2010 pour avoir mis du matériel artistique à disposition d'enfants et avoir créé un "tote bag" dont les bénéfices des ventes ont été reversés à des oeuvres de charité.
Côté coeur, Donatella Versace a été mariée au top model américain Paul Beck. Ensemble, ils ont eu deux enfants : Allegra, née en 1986, et Daniel, né en 1990.
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Lady Gaga admire Donatella Versace
L'admiration que porte Lady Gaga à Donatella Versace s'est transformée en véritable amitié entre les deux femmes. À tel point que dans son album "Artpop", la chanteuse américaine a dédié une chanson entière à la créatrice de mode ! Intitulé Donatella, ce titre parle "d'une femme qui n'a peur de rien, qui se moque de ce que les gens racontent à son sujet ; une femme fière de qui elle est et qui suit sa route sans penser à ce qui peut arriver", comme l'expliquait l'artiste à Just Jared. La créatrice lui a rendu la pareille en la désignant égérie de Versace.
Dîner donné en l'honneur de Lady Gaga par Donatella Versace à Milan, le 1er octobre 2012.
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