Eric Darnell
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©Abaca, AfloNé en 1961 à Praire Village dans le Kansas, ce spécialiste de l'animation, à la fois réalisateur, scénariste et même doubleur à ses heures, s'est fait un nom dans le milieu du divertissement pour enfants grâce à sa franchise à succès : "Madagascar".
Eric
Darnell
étudie
d'abord
le
journalisme
audiovisuel
à
l'Université
du
Colorado.
S'il
s'avère
vite
bien
plus
intéressé
par
la
caméra
que
l'actualité
en
elle-même,
le
jeune
homme
poursuit
sa
formation
jusqu'au
diplôme.
Après
quoi
il
réalise
ses
tous
premiers
films
dans
son
sous-sol,
des
projets
amateurs
qui
lui
permettront,
quatre
ans
plus
tard,
d'entrer
au
prestigieux
California
Institute
of
Arts.
Il
y
est
encore
étudiant
lorsqu'il
obtient
en
1990
son
premier
cachet
professionnel,
et
pas
des
moindres
:
la
réalisation
d'un
clip
pour
le
titre
Get
Up
de
R.E.M..
Une
fois
son
Master
des
beaux-arts
obtenu,
Eric
Darnell
s'en
va
travailler,
dès
1991,
pour
la
société
de
production
d'animation
Pacific
Data
Images.
Il
y
réalise
l'année
suivante
son
premier
court,
"Gas
Planet",
auréolé
au
Festival
international
d'animation
d'Ottawa
d'un
Prix
spécial
du
jury.
Fort
de
ce
succès,
le
prodige
rejoint
en
1995
une
nouvelle
compagnie
créée
entre
autres
par
un
certain
Steven
Spielberg
et
un
ancien
de
Walt
Disney,
Jeffrey
Katzenberg,
dénommée
DreamWorks
Pictures.
C'est
pour
cette
dernière
qu'Eric
Darnell
réalise,
au
côté
de
Tim
Johnson,
son
premier
film
d'animation
en
1998.
"Fourmiz",
l'histoire
d'une
fourmi
qui
se
détache
de
sa
colonie
autoritaire,
bénéficie
d'un
casting
de
choc
:
Woody
Allen
prête
sa
voix
au
personnage
principal,
Z,
tandis
que
Sylvester
Stallone
est
Weaver,
Sharon
Stone
la
Princesse
Bala,
Jennifer
Lopez
Azteca,
ou
encore
Christopher
Walken
le
Colonel
Cutter.
Étant
l'un
des
premiers
longs-métrages
réalisés
par
ordinateur,
et
le
tout
premier
de
DreamWorks,
"Fourmiz"
connaît
un
joli
succès
au
box-office
avec
plus
de
170
millions
de
dollars
de
recettes
dans
le
monde
-
toutefois
bien
loin
de
son
concurrent
"1001
Pattes",
...
Eric Darnell travaille par la suite sur différents projets du studio, participant notamment au story-board de "Shrek" (2001), pour lequel il écrit même les paroles de la chanson Welcome to Duloc. Il revient à la réalisation quatre ans plus tard, au côté cette fois de Tom McGrath, pour un nouveau film d'animation qui fait fureur à travers le globe : "Madagascar" (2005). Les périples d'animaux exotiques habitués à la vie tranquille du zoo de Central Park, personnifiés par les voix de Ben Stiller, Chris Rock, David Schwimmer, Jada Pinkett Smith ou encore Sacha Baron Cohen, remportent cette fois quelque 532 millions de dollars au box-office mondial.
Un succès sur lequel la société de production compte bien capitaliser, dévoilant en 2008 puis 2012 deux nouveaux volets des aventures d'Alex le lion, Gloria l'hippopotame, Marty le zèbre et Melman la girafe, qui séduisent chaque fois plus de spectateurs. Après sa trilogie, Eric Darnell co-réalise, cette fois avec Simon J. Smith, un spin-off intitulé "Les Pingouins de Madagascar" (2014). Ce dernier rencontre toutefois nettement moins d'enthousiasme que ses prédécesseurs, empochant "seulement" 373 millions de dollars, contre près de 750 millions pour "Madagascar 3 : Bons baisers d'Europe". Aussi est-ce naturellement avec un quatrième épisode de sa franchise en or, plutôt qu'un dérivé, que le réalisateur et scénariste devrait une nouvelle fois conquérir les salles obscures en 2019.
Filmographie :
2019 : Madagascar 4
2014 : Les pingouins de Madagascar
2012 : Madagascar 3 : Bons baisers d'Europe
2008 : Madagascar 2 : La grande évasion
2005 : Madagascar
1998 : Fourmiz
