Né le 18 août 1929 à Neuilly-sur-Seine, il grandit en région parisienne avant de quitter celle-ci pour rejoindre Sorèze, dans le Tarn, où il est élevé par sa mère après le divorce de ses parents. En 1945, il rejoint son père à Madrid où il est scolarisé dans un lycée français. Contre l'avis de son paternel, il regagne Paris trois ans plus tard pour étudier les Beaux-Arts. A cette même époque, il commence à chanter en espagnol et reprend les chansons de Félix Leclerc, Georges Brassens, Serge Gainsbourg et d'autres chanteurs. Il est remarqué par Eddie Barclay qui lui fait enregistrer son premier disque en 1959.
Auteur de nombreuses chansons dont il réalise parfois la musique, il en co-signera beaucoup avec les paroliers Vline Buggy, Pierre Delanoë, Jacques Plante ou Claude Morgan. Hugues Aufray puise également son répertoire dans le folklore espagnol, anglo-saxon et latino-américain, ainsi que dans le blues et le rock. La découverte du jeune Bob Dylan est une révélation qui aura une énorme influence sur le Français, lequel adaptera plusieurs de ses chansons dans la langue de Molière. Ainsi, Blowin' In The Wind devient Dans le souffle du vent, Forever Young se transforme en Jeune pour toujours et Heartland devient Au coeur de mon pays. En tout, Hugues Aufray adaptera pour le public hexagonal une vingtaine de chansons de Dylan.
En 1961, il connaît un grand succès grâce à Santiano, l'adaptation d'une chanson traditionnelle de la marine britannique. Il réitèrera ce type de succès avec les chansons Stewball et Céline, en 1966. Ses chansons humanistes et anti-militaristes trouvent un écho dans le mouvement contre-culturel français lancé à partir de mai 1968. Les années 70 voient le Français continuer sur le mode folk/chanson traditionnelle. La production discographique du chanteur s'amenuise au cours des années 80 et 90.
Discographie :
1964 : Dès que le printemps revient
1965 : Olympia 64 (live)
1965 : Aufray chante Dylan
1966 : En direct de l'Olympia (live)
1966 : Horizon
1967 : Je ne pourrai t'oublier tout à fait
1968 : Adieu Monsieur le professeur
1969 : Récital Musicorama à l'Olympia (live)
1970 : Avec amour
1971 : Hugues Aufray & his folks
1972 : Garlick
1973 : Nicole
1976 : Aquarium
1977 : Transatlantic
1980 : Hugues
1981 : Caravane
1982 : Route 82 (live)
1985 : Petit homme
1987 : Tu t'en iras...
1993 : Little Troubadour
1993 : Santiano
1995 : Aufray trans Dylan
2000 : Chacun sa mer!
2001 : Aux vents solitaires
2005 : Hugues Aufray chante Félix Leclerc
2005 : Hugues Aufray, plus live que jamais
2007 : Hugh !
2009 : New Yorker
2011 : Troubador since 1948
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Hugues Aufray joue sur plusieurs tableaux
En musique comme en amour, Hugues Aufray n'a jamais prêté attention aux qu'en-dira-t-on. Dans une interview sur sa vie privée accordée au site Le Matin, le chanteur n'a pas caché qu'il menait une double vie en ayant deux compagnes. "Je suis toujours marié avec la femme que j'ai connue à 20 ans, confie-t-il. Ma femme ne peut pas me suivre. Je suis un homme normal, avec une activité professionnelle importante et donc, c'est vrai, j'ai une jeune compagne. Je ne mens ni à l'une, ni à l'autre. J'ai la conscience tranquille". À 85 ans, l'interprète de Santiano assure tenir parfaitement la cadence imposée par ses deux compagnes, sans avoir besoin d'aide médicale. "Le Viagra, je ne connais pas !" a-t-il lâché, vantard.
Portrait de Hugues Aufray datant de 2014.
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