Jean Gabin

"Je suis monté sur les planches à contrecoeur. J'ai tourné mes premiers films sans enthousiasme, sans espoir. À présent, ça y est : me voilà mordu...". C'est donc par hasard, "à grands coups de pompe dans le train" données par son père que ce benjamin d'une fratrie de six enfants entre dans le métier. Son père, las de le voir exercer de petits boulots d'ouvriers entre 1920 et 1922 - cimentier à la Gare de la Chapelle, magasinier aux magasins d'automobiles de Drancy - le pousse sur les planches des Folies-Bergères sous la protection du comique Bach. Lui, le gamin du Val-d'Oise, qui a pris goût à la nature sur les bords de l'Oise dans une grande en pierre située près de la voie ferrée de Mériel, débarque dans la Ville Lumière, là où il a vu le jour le 17 mai 1904, dans les bras d'une sage-femme de Montmartre. Sur les planches des Bouffes Parisiens dès 1923, cinq ans après la disparition de sa mère, la chanteuse-fantaisiste Hélène Petit et son bref passage au Lycée Janson-de-Sailly, il fait régulièrement des allers-retours entre Paris et Mériel pour rendre visite à sa soeur aînée Madeleine, qu'il considère comme sa seconde mère, et son époux, le champion de boxe Jean Poësy. Ses prémices au théâtre sont écourtées de 1924 à 1925, lorsqu'il effectue son service militaire dans la Marine, d'abord au bataillon fusiliers-marins de Lorient puis au Ministère de la Guerre à Paris. En 1925, il profite d'une permission pour se marier avec la future actrice Camille Basset dite Gaby. De retour définitivement dans la capitale, le jeune premier se voit ouvrir les portes du music-hall : partenaire de Mistinguett au Moulin Rouge en 1928, elle l'engage pour lui rappeler Maurice Chevalier, son ancien amant et acolyte. Mais pour Jean Gabin, ses vrais débuts dans le monde du spectacle commencent en 1929 avec des numéros de music-hall, notamment avec le clown Dandy, et des rôles importants dans des opérettes ("Flossie", "Les aventures du Roi Pausole"). Il entretiendra une liaison avec Jacqueline Francell, sa partenaire dans Flossie et amorce son divorce de Gaby. Le jeune premier, au tempérament déjà impétueux, est courtisé par le cinéaste Wilhelm Thiele, qui veut le faire jouer dans son film "Les chemins du paradis" en 1930. Gabin n'en a que faire et choisit d'attendre une meilleure opportunité, qui n'attendra pas avant de pointer le bout de son nez puisqu'il signe cette année-là un contrat avec la société Pathé-Natan et tourne son premier film : "Chacun sa chance" de Hans Steinhoff et René Pujol. Comme Maurice Chevalier avant lui, il chante et roule les "r". Son premier grand rôle, Gabin le décroche en 1932 dans "La belle marinière", après être apparu dans "Les gaités de l'escadron" avec Raimu et Fernandel. On le voit en 1934 dans "Zouzou", avec Joséphine Baker, puis dans "Maria Chapdelaine" avec Madeleine Renaud, qui marquera le début d'une longue collaboration avec le réalisateur Julien Duvivier. Il sera Ponce-Pilate dans "Golgotha" (1935), Jeannot le chômeur parisien dans "La Belle Equipe" (1936) ou encore le caïd "Pépé le Moko" (1937). Autant de films qui le font entrer dans un cinéma français social, où l'argot a toute sa place. Franc du collier et d'un naturel limpide, il se taille rapidement une réputation de bon vivant à la gouaille légendaire exploitée par le dialoguiste Michel Audiard, comme si tout à coup un marlou des faubourgs enfilait la panoplie d'acteur. Crédible dans un bleu de travail comme dans un costume trois pièces, il joue les prolos ("La Bête Humaine") aussi bien que les bourgeois ("French Cancan"), les petits truands comme les gradés ("La Grande Illusion"). Star venue du peuple, il immortalise les yeux de Michel Morgan en 1938 dans "Le Quai des Brumes", de Marcel Carné, qu'il retrouve notamment dans "La Marie du port" (1949), avant que la guerre n'éclate et qu'il parte s'installer aux Etats-Unis, en février 1941, refusant de jouer pour des compagnies allemandes. Il joue dans deux films américains : "La péniche de l'amour" et "L'Imposteur". D'outre-Atlantique, il ramène à son bras Marlene Dietrich, avec qui il vit une longue passion amoureuse de 1941 à 1947. Leur relation est mise entre parenthèses entre début 1943 et juillet 1945, laps de temps correspondant à son engagement dans les Forces Françaises Libres (FFL). De retour dans les bras de sa blonde, il tourne avec elle pour la première et dernière fois dans "Martin Roumagnac" de Georges Lacombe, film qui voit enfin aboutir un projet qui lui tenait à coeur - l'histoire de cet entrepreneur en maçonnerie tombé follement amoureux d'une provinciale - mais qui ne rencontrera pas son public. Gabin entame la deuxième partie de sa carrière dans les années 1950. La quarantaine bien entamée, il reçoit le prix du meilleur acteur au Festival de Venise pour "La nuit est mon royaume", joue avec Danielle Darrieux dans "La vérité sur Bébé Donge" et retrouve Michel Morgan dans "La minute de vérité". En 1953, "Touchez pas au grisbi" sonne le premier volet de la trilogie consacrée au truand vieillissant Max le Menteur ("Le cave se rebiffe", "Les Tontons flingueurs"). Le film relance la carrière de Gabin et révèle un acteur qui deviendra à son tour un monstre sacré : Lino Ventura. Les deux hommes tourneront de nouveau ensemble en 1955 dans "Razzia sur la chnouf". Cette année-là, il tourne de nouveau pour Gilles Grangier dans "Gas-oil", dont les dialogues sont signés par Audiard. Au total, Grangier et Gabin tourneront ensemble à douze reprises. Sa gueulante ("Jambier, Jambier") dans "La Traversée de Paris" avec Louis de Funès et Bourvil devient culte dès sa sortie, de même que son duo avec Brigitte Bardot dans "En cas de malheur" et ses soirées au comptoir avec Jean-Paul Belmondo dans "Un Singe en Hiver". Les années 1960 sont plus compliquées pour lui. Dans la nuit du 27 au 28 juillet, il vit un drame personnel : 700 agriculteurs envahissent le domaine de La Pichonnière, qu'il avait bâti sur les terres normandes, lui reprochant d'être "cumulard", autrement dit de ne pas louer ses terres (150 hectares au total) à ses voisins, dont l'agriculture est réellement le métier, pour qu'ils les exploitent à leur tour. L'affaire terminera devant les tribunaux. Du côté des écrans, il repart de plus belle, tournant avec Alain Delon ("Mélodie en sous-sol"), Louis de Funès ("Le Tatoué"), Lino Ventura et Alain Delon dans "Le clan des Siciliens" ou encore Fernandel, dans "L'Age ingrat", avec qui il fonde en 1963 la maison de production Gafer (la première syllabe de leurs noms), qui produira les derniers coups de maître de l'acteur ("Le Pacha", "La Horse", "L'Affaire Dominici"). En 1976, il enfile le costume de maitre de cérémonie des César et tourne son dernier film, L'année sainte. Le 15 novembre de cette même année, il s'éteint à l'hôpital américain de Neuilly, laissant derrière lui trois enfants né de son troisième mariage avec Dominique Fournier. Michel Audiard avait écrit pour lui dans "Le cave se rebiffe" : "Ne pas reconnaître son talent, c'est faciliter la réussite des médiocres". Reconnaissons-le-lui. Filmographie : 1976 : L'année sainte, de Jean Girault 1974 : Verdict, d'André Cayatte 1973 : Deux hommes dans la ville, de José Giovanni 1973 : L'affaire Dominici, de Claude Bernard-Aubert 1972 : Le Tueur, de Denys de La Patellière 1971 : Le drapeau noir flotte sur la marmite, de Michel Audiard 1971 : Le chat, de Pierre Granier-Deferre 1970 : La horse, de Pierre Granier-Deferre 1969 : Le clan des Siciliens, d'Henri Verneuil 1969 : Sous le signe du taureau, de Gilles Grangier 1968 : La tatoué, de Denys de La Patellière 1968 : Le pacha, de Georges Lautner 1967 : Le soleil des voyous, de Jean Delannoy 1966 : Le jardinier d'Argenteuil, de Jean-Paul Le Chanois 1966 : Du riffifi à Paname, de Denys de La Patellière 1965 : Le tonnerre de Dieu, de Denys de La Patellière 1964 : L'âge ingrat, de Gille Grangier 1964 : Monsieur, de Jean-Paul Le Chanois 1963 : Maigret voit rouge, de Gilles Grangier 1963 : Mélodie en sous-sol, d'Henri Verneuil 1962 : Le gentleman d'Epsom, de Gilles Grangier 1962 : Un singe en hiver, d'Henri Verneuil 1961 : Le cave se rebiffe, de Gilles Grangier 1961 : Le président, d'Henri Verneuil 1960 : Les vieux de la vieille, de Gilles Grangier 1960 : Le baron de l'écluse, de Jean Delannoy 1959 : Rue des Prairies, de Denys de La Patellière 1959 : Maigret et l'affaire Saint-Fiacre, de Jean Delannoy 1959 : Archimède, le clochard, de Gilles Grangier 1958 : Les grandes familles, de Denys de La Patellière 1958 : En cas de malheur, de Claude Autant-Lara 1958 : Le désordre et la nuit, de Gilles Grangier 1958 : Les misérables, de Jean-Paul Le Chanois 1958 : Maigret tend un piège, de Jean Delannoy 1957 : Le rouge est mis, de Gilles Grangier 1957 : Le cas du Docteur Laurent, de Jean-Paul Le Chanois 1956 : Crime et châtiment, de Georges Lampin 1956 : La traversée de Paris, de Claude Autant-Lara 1956 : Le sang à la tête, de Gilles Grangier 1956 : Voici le temps des assassins..., de Julien Duvivier 1956 : Des gens sans importance, d'Henri Verneuil 1955 : Gas-oil, de Gilles Grangier 1955 : Chiens perdus sans collier, de Jean Delannoy 1955 : Port du désir, d'Edmond T. Gréville 1955 : Razzia sur al chnouf, d'Henri Decoin 1955 : Napoléon, de Sacha Guitry 1954 : French Cancan, de Jean Renoir 1954 : L'air de Paris, de Marcel Carné 1954 : Touchez pas au grisbi, de Jacques Becker 1953 : La vierge du Rhin, de Gilles Grangier 1953 : Leur dernière nuit, de Georges Lacombe 1953 : Fille dangereuse, de Guido Brignone 1952 : La minute de vérité, de Jean Delannoy 1952 : Le plaisir, de Max Ophüls 1952 : La vérité sur Bébé Donge, d'Henri Decoin 1951 : La nuit est mon royaume, de Georges Lacombe 1951 : Victor, de Claue Heymann 1950 : Pour l'amour du ciel, de Luigi Zampa 1950 : La Marie du port, de Marcel Carné 1949 : Au-delà des grilles, de René Clément 1947 : Miroir, de Raymond Lamy 1946 : Martin Roumagnac, de Georges Lacombe 1944 : L'Imposteur, de Julien Duvivier 1942 : La péniche de l'amour, d'Archie Mayo et Fritz Lang 1941 : Remorques, de Jean Grémillon 1939 : Le jour se lève, de Marcel Carné 1939 : Le récif de corail, de Maurice Gleize 1938 : La bête humaine, de Jean Renoir 1938 : Le quai des brumes, de Marcel Carné 1937 : Gueule d'amour, de Jean Grémillon 1937 : Le messager, de Raymond Rouleau 1937 : La grande illusion, de Jean Renoir 1937 : Pépé le Moko, de Julien Duvivier 1936 : Les bas-fonds, de Jean Renoir 1936 : La belle équipe, de Julien Duvivier 1935 : Variétés, de Nicolas Farkas 1935 : La bandera, de Julien Duvivier 1935 : Golgotha, de Julien Duvivier 1934 : Zouzou, de Marc Allégret 1934 : Maria Chapdelaine, de Julien Duvivier 1933 : Le tunnel, de Curtis Bernhardt 1933 : Du haut en bas, de Georg Wilhelm Pabst 1933 : Adieu les beaux jours, d'André Beucler et Johannes Meyer 1933 : L'étoile de Valencia, de Serge de Poligny 1932 : Coeurs joyeux, de hans Schwarz et Max de Vaucorbeil 1932 : La belle marinière, de Harry Lachman 1932 : La foule hurle, de John Daumery et Howard Hawks 1932 : Les gaîtés de l'escadron, de Maurice Tourneur 1932 : Coeur de lilas, d'Anatole Litvak 1931 : Pour un soir..!, de Jean Godard 1931 : Gloria, de Hans Behrendt 1931 : Tout ça ne vaut pas l'amour, de Jacques Tourneur 1931 : Paris-Beguin, d'Augusto Genina 1931 : Méphisto, d'Henri Debain et Georges Vinter 1930 : Chacun sa chance, de René Pujol et Hans Steinhoff 1928 : Le dompteur 1928 : Ohé! Les valises Récompenses : 1987 : César d'honneur 1971 : Ours d'argent du meilleur acteur pour Le Chat 1959 : Ours d'argent du meilleur acteur à la Berlinale pour Archimède le clochard 1959 : David di Donatello Award du meilleur acteur étranger pour Les Grandes Familles 1954 : Coupe Volpi d'interprétation masculine à la Mostra de Venise pour L'Air de Paris et Touchez pas au grisbi 1951 : Coupe Volpi d'interprétation masculine à la Mostra de Venise pour La nuit est mon royaume

© Sipa, SIPA

Jean Gabin et Lino Ventura

En 1954, le réalisateur Jacques Becker confie à Jean Gabin le rôle de Max dans "Touchez pas au grisbi", un truand associé à Riton (René Dary). Pour incarner le bandit Angelo Fraiser, un rival, le cinéaste jette son dévolu sur un ancien lutteur qui à l'époque organise des combats de catchs, Lino Ventura. Si les premiers temps, le jeune acteur se fait timide face à la légende du cinéma français, le tournage marque le début d'une amitié indéfectible entre deux partenaires qui à six reprises ont formé un duo magistral. Lino Ventura et Jean Gabin dans "Touchez pas au grisbi" (1954) de Jacques Becker.

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