En 2001, elle incarne une adolescente dans le film indépendant The Safety of Objects avec Glenn Close puis donne la réplique à Jodie Foster en 2002 dans Panic Room de David Fincher.
La jeune fille continue son ascension avec La Gorge du diable (2003) face à Sharon Stone, puis décroche son premier grand rôle dans le drame Speak (2004), sur une adolescente tourmentée qui refuse de parler. Elle enchaîne avec les premiers rôles des films pour enfants Les Petits Braqueurs (2004) et Zathura (2005) puis passe à l'horreur avec Les Messagers (2007). Elle s'essaye à la comédie romantique (In The Land of Women, The Cake Eaters) et décroche un second rôle dans Into The Wild de Sean Penn, un film culte en puissance.
Après le drame indé The Yellow Handkerchief en 2008 avec William Hurt, elle entre dans l'arène des superproductions avec une apparition dans Jumper (2008) face à Hayden Christensen, mais remporte surtout la mise ultime en décrochant le rôle de Bella Swan dans Twilight (2008) avec Robert Pattinson, adapté des livres de Stephenie Meyer. Propulsée sur le devant de la scène avec un succès monumental qui efface sa comédie dramatique Adventureland avec Jesse Eisenberg, elle enchaîne sur les quatre suites du film de vampires, auxquelles elle est liée par contrat.
Elle s'autorise entre-temps des escapades dans le cinéma indépendant pour exister comme comédienne : stipteaseuse paumée dans Welcome to the Rileys puis Joan Jett dans Les Runaways en 2010, elle se déshabille dans l'adaptation de Sur la route de Jack Kerouac - sélectionné à Cannes - puis confirme son potentiel bankable dans Blanche-Neige et le chasseur en 2012.
Elle provoque quelques mois plus tard un raz-de-marée médiatique, lorsque son aventure extra-conjugale avec le réalisateur marié Rupert Sanders est révélée, officialisant par conséquent sa romance fantasmée avec Robert Pattinson. Après des mois de rumeurs, les deux acteurs se séparent une fois la promotion du dernier volet de Twilight terminée, ce qui marque également la fin d'une ère dans leurs carrières respectives.
En 2014, Kristen Stewart revient sur la Croisette pour Sils Maria d'Olivier Assayas, où elle donne notamment la réplique à Juliette Binoche. Une performance remarquée qui fait d'elle, début 2015, la première Américaine à recevoir le César de la Meilleure actrice dans un second rôle.
Vue dans le drame Certain Women, début 2016, face à Michelle Williams, l'actrice est attendue dans Lizzie Borden au côté de Chloë Sevigny. Toujours en 2016, elle sera à l'affiche de trois autres productions : Café Society de Woody Allen - présenté en ouverture du Festival de Cannes - dans lequel elle retrouve Jesse Eisenberg et donne la réplique à Blake Lively ; Personal Shopper - sélectionné en compétition officielle du Festival de Cannes - pour lequel elle retrouve Olivier Assayas ; ainsi que le film d'Ang Lee, Billy Lynn's Long Halftime Walk, dans lequel elle retrouvera Garrett Hedlund et donnera la réplique à Vin Diesel. En 2018, elle est de retour sur la Croisette mais cette fois en tant que membre du jury de Cate Blanchett.
En parallèle de sa carrière d'actrice, Kristen Stewart représente la marque Balenciaga et est régulièrement égérie de différentes collections Chanel. Le magazine Forbes a révélé en 2011 que pour chaque dollar reçu par l'actrice, les studios obtiennent un retour sur investissement de 55 dollars.
Filmographie :
2016 : Certain Women, de Kelly Reichardt
2016 : Personal Shopper, d'Olivier Assayas
2016 : Café Society, de Woody Allen
2016 : Billy Lynn's Long Halftime Walk, d'Ang Lee
2015 : Equals, de Drake Doremus
2015 : American Ultra, de Nima Nourizadeh
2015 : Anesthesia, de Tim Blake Nelson
2014 : Still Alice, de Richard Glatzer et Wash Westmoreland
2014 : Sils Maria, d'Olivier Assayas
2014 : The Guard, de Peter Sattler
2012 : K-11, de Jules Stewart (Voix)
2012 : Twilight : Chapitre 5 - Révélation, 2ème partie, de Bill Condon
2012 : Sur la route, de Walter Salles
2012 : Blanche-Neige et le chasseur, de Rupert Sanders
2011 : Twilight : Chapitre 4 - Révélation, 1ère partie, de Bill Condon
2010 : Twilight : Chapitre 3 - Hésitation, de David Slade
2010 : Les Runaways, de Floria Sigismondi
2010 : Welcome to the Rileys, de Jake Scott
2009 : Twilight : Chapitre 2 - Tentation, de Chris Weitz
2009 : Adventureland - Job d'été à éviter, de Greg Mottola
2008 : The Sarah Silverman Program. (Série TV)
2008 : Twilight : Chapitre 1 - Fascination, de Catherine Hardwicke
2008 : Jumper, de Doug Liman
2008 : Panique à Hollywood, de Barry Levinson
2008 : The Yellow Handkerchief, d'Udayan Prasad
2007 : Into the Wild, de Sean Penn
2007 : The Cake Easters, de Mary Stuart Masterson
2007 : In the Land of Women, de Jon Kasdan
2007 : Les messagers, de Danny Pang et Oxide Chun Pang
2005 : Zathura - Une aventure spatiale, de Jon Favreau
2005 : Fierce People, de Griffin Dunne
2004 : L'autre rive, de David Gordon Green
2004 : Les petits braqueurs, de Bart Freundlich
2004 : Speak, de Jessica Sharzer
2003 : La gorge du diable, de Mike Figgis
2002 : Panic Room, de David Fincher
2001 : The Safety of Objects, de Rose Troche
2000 : Les Pierrafeu à Rock Vegas, de Brian Levant
1999 : Le garçon qui venait de la mer, de Duwayne Dunham (Téléfilm)
Récompenses (principales) :
2015 : César de la Meilleure actrice dans un second rôle pour Sils Maria
2013 : Razzie Award de la Pire actrice pour Twilight : Chapitre 5 - Rélévation, 2ème partie
2012 : MTV Movie Award du Meilleur baiser pour Twilight : Chapitre 4 - Révélation 1ère partie
2011 : MTV Movie Awards du Meilleur baiser et de la Meilleure performance d'actrice pour Twilight : Chapitre 3 - Hésitation
2010 : Bafta - Orange Rising Star
2009 : MTV Movie Awards du Meilleur baiser et de la Meilleure performance d'actrice pour Twilight : Chapitre 1 - Fascination
