La jeune femme a grandi dans une famille d'expression française, d'une mère franco-algérienne médecin, et d'un père haut-fonctionaire marocain. Après son bac obtenu au lycée français Descartes à Rabat, elle a décidé de déménager à Paris pour entrer en classe préparatoire littéraire au célèbre lycée Fénelon, avant de rejoindre l'Institut d'études politiques de Paris.
Pendant un temps, Leïla Slimani a envisagé de s'orienter vers une carrière de comédienne (elle a participé au Cours Florent), mais elle a préféré se tourner vers les médias, en étudiant à l'ESCP Europe. L'occasion pour elle de rencontrer Christophe Barbier, parrain de sa promotion, et de décrocher une formation à L'Express. En 2008, elle est engagée par le magazine Jeune Afrique, pour traiter de sujets touchants à l'Afrique du Nord. Elle démissionnera quatre ans plus tard pour se consacrer à l'écriture littéraire, tout en pigeant régulièrement pour le journal.
La journaliste publie son premier roman, Dans le jardin de l'ogre, en 2014. Elle se fait immédiatement remarquer par la critique, et est sélectionnée parmi les cinq finalistes du Prix de Flore. Deux ans plus tard, elle décroche le prix Goncourt avec son deuxième ouvrage, Chanson douce.
Intéressée par la politique, elle apporte son soutien à Emmanuel Macron lors de l'élection présidentielle de 2017. Après son élection, elle deviendra sa représentante personnelle pour la francophonie, et siégera au Conseil permanent de la francophonie au sein de l'Organisation internationale de la francophonie.
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Leila Slimani défend la liberté sexuelle au Maroc
La romancière franco-marocaine Leila Slimani a rédigé, avec la réalisatrice Sonia Terrab, une tribune dénonçant l'article 490 du Code pénal marocain, qui punit de prison l'avortement et les relations sexuelles hors mariage. Publié le 23 septembre dans plusieurs médias du pays et signé par 490 Marocains et Marocaines, ce manifeste s'en prend à "ces lois, liberticides et inapplicables" qui "sont devenues des outils de vengeance politique ou personnelle".
Portrait de Leila Slimani, le 16 avril 2019.
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