S'il ne parvient pas à percer derrière la caméra, il obtient néanmoins ses premiers rôles devant la caméra dès 1993 avec Génération rebelle de Richard Linklater, une comédie dramatique devenue culte dans laquelle il côtoie d'autres acteurs prometteurs à l'instar de Ben Affleck ou de Milla Jovovich.
Les propositions s'enchaînent ensuite, du Droit de tuer (1996) avec Sandra Bullock à Un éléphant sur les bras d'Howard Franklin, en passant par Lone Star de John Sayles. Il apparaît dans Contact (1997) de Robert Zemeckis, Amistad (1997) de Steven Spielberg, En direct sur Edtv (1999) de Ron Howard, puis ouvre définitivement sa carrière hollywoodienne avec la comédie romantique Un mariage trop parfait (2001) avec Jennifer Lopez.
Il se cantonne ensuite à ce registre, accumulant des rôles de gendre idéal ou de don Juan : Comment se faire larguer en 10 leçons (2003) avec Kate Hudson, Playboy à saisir (2006) avec Sarah Jessica Parker, We are Marshall (2006) de McG, Hanté par ses ex (2009) avec Jennifer Garner.
Lassé de ce type de productions, le Texan décide de reprendre en main sa carrière, en commençant avec le premier rôle de La Défense Lincoln (2011), puis enchaîne avec une année 2012 spectaculaire : Bernie de Richard Linlater, pour qui il tourne pour la troisième fois, Magic Mike de Steven Soderbergh, Killer Joe de William Friedkin, ainsi que Paperboy de Lee Daniels et Mud de Jeff Nichols, en compétition au Festival de Cannes.
Depuis, Matthew McConaughey, surnommé "McConaissance" en raison de son incroyable renaissance à l'écran, n'a pas cessé de se lancer des défis, allant toujours plus loin dans le jeu d'acteur. Pour les besoins de Dallas Buyers Club (2013), de Jean-Marc Vallée, le comédien, qui interpète le rôle d'un électricien texan séropositif, se soumet à un régime ultra-violent : il perd 20 kilos, s'affame et ne dors que trois heures par nuit pendant des mois. Sa performance lui vaudra une pluie de récompenses dont l'Oscar du Meilleur acteur et le Golden Globes du Meilleur acteur dans un film dramatique.
Martin Scorsese fait ensuite appel à lui pour un petit rôle dans Le Loup de Wall Street (2013), avec Leonardo DiCaprio, et la première saison de la série HBO True Detective confirme sa renaissance à l'écran. En effet, le duo de détectives qu'il forme avec Woody Harrelson au cours des huit épisodes emballent les téléspectateurs, qui regardent en masse la série (2,5 millions de téléspectateurs en moyenne par épisode).
Le comédien s'envole ensuite dans l'espace à l'occasion du métaphorique Interstellar (2014), réalisé par Christopher Nolan. Il y donne la réplique à Matt Damon, Anne Hathaway et Jessica Chastain. Il est attendu dans La forêt des songes de Gus Van Sant dans lequel il interprète un homme prêt à se donner la mort, jusqu'à sa rencontre avec un homme blessé.
Filmographie :
1992 : Les enquêtes extraordinaires (Série TV)
1993 : Génération rebelle de Richard Linklater
1993 : My Boyfriend's Back de Bob Balaban
1994 : Angels : une équipe aux anges de William Dear
1994 : Massacre à la tronçonneuse: la nouvelle génération de Kim Henkel
1995 : Avec ou sans hommes d'Herbert Ross
1995 : Glory Daze de Rich Wilkes
1996 : Lone Star de John Sayles
1996 : Le droit de tuer ? de Joel Schumacher
1996 : Un éléphant sur les bras d'Howard Franklin
1996 : Scorpion Spring de Brian Cox
1997 : Contact de Robert Zemeckis
1997 : Amistad de Steven Spielberg
1998 : The Newton Boys de Richard Linklater
1999 : Les rois du Texas (Série TV)
1999 : En direct sur Edtv de Ron Howard
2000 : U-571 de Jonathan Mostow
2000 : Sex and the City (Série TV)
2001 : Un mariage trop parfait d'Adam Shankman
2001 : Thirteen Conversations About One Thing de Jill Sprecher
2001 : Emprise de Bill Paxton
2002 : Le règne du feu de Rob Bowman
2003 : Comment se faire larguer en 10 leçons de Donald Petrie
2003 : Tiny Tiptoes de Matthew Bright
2005 : Sahara de Breck Eisner
2005 : Two for the Money de D.J. Caruso
2006 : Playboy à saisir de Tom Dey
2006 : We Are Marshall de McG
2008 : L'amour de l'or d'Andy Tennant
2008 : Tonnerre sous les tropiques de Ben Stiller
2008 : Surfer, Dude de S.R. Bindler
2009 : Hanté par ses ex de Mark Waters
2010-2012 : Kenny Powers (Série TV)
2011 : La défense Lincoln de Brad Furman
2011 : Bernie de Richard Linklater
2011 : Killer Joe de William Friedkin
2012 : Paperboy de Lee Daniels
2012 : Mud - Sur les rives du Mississippi de Jeff Nichols
2012 : Magic Mike de Steven Soderbergh
2013 : Dallas Buyers Club de Jean-Marc Vallée
2013 : Le loup de Wall Street de Martin Scorsese
2014 : True Detective (Série TV)
2014 : Interstellar de Christopher Nolan
2015 : La forêt des songes de Gus Van Sant
2016 : Gold de Stephen Gaghan
2016 : Free State of Jones de Gary Ross
2016 : Kubo and the Two Strings de Travis Knight (Film d'animation)
2016 : Sing de Garth Jennings (Film d'animation)
Récompenses :
1997 : Lone Star Film and Television Awards de la révélation masculine de l'année
1998 : MTV Movie Awards du Meilleur espoir pour Le Droit de tuer ?
1998 : Florida Film Critics Circle Awards de la Meilleure distribution pour Thirteen Conversations About One Thing
2006 : People's Choice Awards de l'acteur préféré de films d'action
2012 : Austin Film Critics Association Awards Special Honorary Award pour Bernie, Killer Joe, Magic Mike et Paperboy
2012 : Central Ohio Film Critics Association Awards de l'acteur de l'année pour Bernie, Killer Joe, Magic Mike et Paperboy
2012 : National Society of Film Critics Awards du Meilleur acteur dans un second rôle pour Magic Mike et Bernie
2012 : New York Film Critics Circle Awards du Meilleur acteur dans un second rôle pour Magic Mike et Bernie
2012 : Village Voice Film Poll du Meilleur acteur dans un second rôle pour Magic Mike
2013 : Prix du meilleur acteur pour Dallas Buyers Club au Festival international du film de Rome
2013 : Dallas-Fort Worth Film Critics Association Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2013 : Detroit Film Critics Society Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2013 : EDA Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2013 : Gotham Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2013 : Independent Spirit Awards du Meilleur acteur dans un second rôle pour Magic Mike
2013 : Nevada Film Critics Society Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2013 : Phoenix Film Critics Society Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2014 : Festival international du film de Palm Springs Desert Palm Achievement Award pour Dallas Buyers Club (ex-aequo avec Sandra Bullock)
2014 : Critics' Choice Movie Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2014 : Golden Globes du Meilleur acteur dans un film dramatique pour Dallas Buyers Club
2014 : Satellite Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2014 : Screen Actors Guild Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2014 : Independent Spirit Awards du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2014 : Oscar du Meilleur acteur pour Dallas Buyers Club
2014 : Critics' Choice Television Awards du Meilleur acteur dans une série dramatique pour True Detective
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Penelope Cruz et Matthew Mcconaughey : un couple passé inaperçu ?
Si ses histoires d'amour avec Tom Cruise et son mari actuel, Javier Bardem, ont fait les gros titres, une autre de ses romances a bien moins fait parler d'elle. En effet, courant 2005, Penelope Cruz partage la vie de Matthew Mcconaughey, l'acteur oscarisé pour son rôle dans "Dallas Buyers Club". "Ce que j'aimais chez elle c'est qu'elle voyait chaque chose comme si c'était la première fois. Et elle est l'oreille la plus attentive que j'ai jamais rencontrée", avouait le comédien à son biographe en 2015.
Penelope Cruz lors de la 31e cérémonie des Goya Awards à Madrid, le 4 février 2017 / Matthew McConaughey lors du Festival international du film de Toronto, le 11 septembre 2016
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