Michel Serrault

Croyant catholique, Michel Serrault s'engage tout jeune à devenir prêtre avant de revenir sur son choix, "à cause des voeux de chasteté", avouera-t-il plus tard. Une chance finalement, puisqu'il se révèle vite dans l'art dramatique - une passion qu'il partage d'ailleurs bientôt avec la femme de sa vie... Après deux ans de formation à la célèbre École de la rue Blanche, et malgré un refus d'entrée au prestigieux Conservatoire, le jeune acteur joue ses premières pièces à tout juste 18 ans. Contraint d'interrompre sa carrière balbutiante deux ans plus tard pour effectuer son service militaire, il retourne sur les planches à Paris en 1951, rejoignant la troupe des Branquignols menée par Robert Dhéry dans "Dugudu". C'est avec elle qu'il fait trois ans plus tard ses premiers pas au cinéma, dans l'adaptation d'"Ah ! Les belles bacchantes" par Jean Loubignac. S'il continue d'apparaître ensuite dans au moins deux - et jusqu'à neuf - films par an, l'acteur pendant longtemps destiné aux comédies de seconde zone semble alors se concentrer davantage sur sa carrière au théâtre. Il lui faut attendre 1972 avant de commencer à réellement percer sur le grand écran, lorsque Pierre Tchernia le prend pour son premier long-métrage, "Le Viager " - ce dernier lui restera par la suite fidèle pour toutes ses prochaines réalisations ("Les Gaspards", 1974, "La gueule de l'autre", 1979, "Bonjour l'angoisse", 1998). Mais c'est l'année suivante, encore sur les planches, que se trame le début d'un mythe... Vingt ans plus tôt, Michel Serrault rencontrait un certain Jean Poiret aux matinées classiques du théâtre Sarah-Bernhardt. Les deux ont instantanément formé un duo comique, qui bientôt les rendra non seulement célèbres, mais restera dans les annales. En pleine ascension, l'acteur et metteur en scène concocte en 1973 une comédie de boulevard osée et choisit naturellement son acolyte pour tenir l'affiche à ses côtés dans "La cage aux folles". Son personnage haut en couleur qu'est Albin Mougeotte, alias Zaza Napoli, vedette de cabaret travestie pleine de caprices, Michel Serrault le campera pendant plus de cinq ans au théâtre, avant de le porter sur le grand écran en 1979 sous la direction d'Edouard Molinaro. Et d'obtenir alors son premier César. De même qu'une célébrité à l'international, le film ayant réussi à franchir la barrière du culte même outre-Atlantique. Fort de sa notoriété, l'acteur français continue entre-temps de parfaire son jeu au cinéma, choisissant des rôles de plus en plus sombres et développant une véritable affinité pour les interprétations d'envergure. En 1981, l'accusé qu'il joue aux côtés de Lino Ventura et Romy Schneider dans "Garde à vue" de Claude Miller lui vaut un deuxième César. En 1995, il en remporte un troisième grâce au dernier film de Claude Sautet, qui le met en scène face à Emmanuelle Béart dans "Nelly et Monsieur Arnaud". Michel Serrault devient alors l'acteur le plus primé de la prestigieuse récompense cinématographique française. A près de 70 ans, il reste ainsi une valeur sûre pour des réalisateurs comme Etienne Chatilliez, qui le fait revenir à la comédie dans "Le bonheur est dans le pré" en 1995, puis Claude Chabrol, qui le choisit pour donner la réplique à Isabelle Huppert dans "Rien ne va plus" en 1997, ou encore Mathieu Kassovitz, qui la même année fait de lui un tueur de sang-froid dans "Assassin(s)". Sans oublier Christian Carion, qui le rend touchant en vieux paysan grincheux attendri par Mathilde Seigner dans "Une hirondelle a fait le printemps" en 2001. Ce ténor du cinéma français continuera pendant encore six ans d'apparaître régulièrement sur le grand écran, aux côtés de Christian Clavier, entre autres exemples, dans la comédie "Albert est méchant" (2004) d'Hervé Palud. C'est finalement à 79 ans que Michel Serrault tire sa révérence, mourant le 29 juillet 2007 des suites d'un cancer. Il est enterré auprès de l'une de ses deux filles, Caroline, tuée dans un accident de voiture à 19 ans, et sera rejoint l'année suivante par sa femme Juanita Saint-Peyron, avec qui il aura partagé plus de cinquante ans de sa vie. Filmographie : 2007 : Pars vite et reviens tard 2007 : L'avare (téléfilm) 2006 : Antonio Vivaldi, un prince à Venise 2006 : Monsieur Léon (téléfilm) 2006 : Le bénévole 2006 : Les enfants du pays 2005 : Grabuge! 2005 : Joyeux Noël 2004 : Ne quittez pas! 2004 : Albert est méchant 2003 : Le furet 2003 : L'affaire Dominici (téléfilm) 2002 : Le papillon 2002 : 24 heures de la vie d'une femme 2001 : La folie des hommes 2001 : Une hirondelle a fait le printemps 2001 : Belphégor - Le fantôme du Louvre 2001 : Un coeur oublié (téléfilm) 2000 : Les acteurs 2000 : Le libertin 2000 : Le monde de Marty 1999 : Les enfants du marais 1997 : Le comédien 1997 : Rien ne va plus 1997 : Artemisia 1997 : Assassin(s) 1996 : Beaumarchais l'insolent 1995 : Le bonheur est dans le pré 1995 : Nelly & Monsieur Arnaud 1994 : Bonsoir 1992 : Le secret du petit milliard (téléfilm) 1992 : Vieille canaille 1992 : Room Service 1992 : Ville à vendre 1991 : L'huissier (téléfilm) 1991 : La vieille qui marchait dans la mer 1991 : Héloïse (téléfilm) 1990 : Docteur Petiot 1989 : Joyeux noël, bonne année 1989 : Comédie d'amour 1988 : Ne réveillez pas un flic qui dort 1988 : Bonjour l'angoisse 1988 : En toute innocence 1987 : Ennemis intimes 1987 : Le miraculé 1986 : Mon beau-frère a tué ma soeur 1985 : La cage aux folles III: 'Elles' se marient 1985 : On ne meurt que deux fois 1985 : Liberté, égalité, choucroute 1985 : Les rois du gag 1984 : Le bon roi Dagobert 1984 : À mort l'arbitre! 1984 : Le bon plaisir 1983 : Mortelle randonnée 1982 : Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ 1982 : Les quarantièmes rugissants 1982 : Les fantômes du chapelier 1982 : Nestor Burma, détective de choc 1982 : Le voyageur imprudent (téléfilm) 1981 : Garde à vue 1981 : Malevil 1980 : La cage aux folles II 1980 : Pile ou face 1980 : Le coucou 1979 : Buffet froid 1979 : La gueule de l'autre 1979 : L'associé 1979 : La grâce (téléfilm) 1979 : L'esprit de famille 1978 : La cage aux folles 1978 : L'argent des autres 1978-1977 : Les folies Offenbach (série TV) 1978 : Préparez vos mouchoirs 1977 : Le passe-muraille (téléfilm) 1977 : Le roi des bricoleurs 1976 : La situation est grave... mais pas désespérée 1975 : Opération Lady Marlène 1975 : L'Ibis rouge 1975 : C'est pas parce qu'on a rien à dire qu'il faut fermer sa gueule... 1974 : Un linceul n'a pas de poches 1974 : La gueule de l'emploi 1974 : ...la main à couper 1974 : Les Chinois à Paris 1974 : Les gaspards 1973 : Le grand bazar 1973 : La belle affaire 1973 : Moi y'en a vouloir des sous 1972 : Aujourd'hui à Paris (téléfilm) 1972 : Un meurtre est un meurtre 1972 : Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil 1972 : Le viager 1971 : Qu'est-ce qui fait courir les crocodiles? 1971 : Le cri du cormoran, le soir au-dessus des jonques 1970 : La liberté en croupe 1970 : Ces messieurs de la gâchette 1969 : Appelez-moi Mathilde 1969 : Un merveilleux parfum d'oseille 1968 : Le bourgeois gentilhomme (téléfilm) 1968 : À tout casser 1968 : Ces messieurs de la famille 1967 : Le fou du labo IV 1967 : Du mou dans la gâchette 1967 : Au théâtre ce soir (série TV) 1967 : Le grand bidule 1967 : Les compagnons de la marguerite 1966 : Quand épousez-vous ma femme? (téléfilm) 1966 : Le roi de coeur 1966 : Les fables de La Fontaine (série TV) 1966 : Le caïd de Champignol 1966 : Les combinards 1965 : Le petit monstre 1965 : Les enquiquineurs 1965 : Quand passent les faisans 1965 : La tête du client 1965 : Le lit à deux places 1965 : Cent briques et des tuiles 1965 : Moi et les hommes de 40 ans 1965 : La bonne occase 1965 : Les baratineurs 1964 : Jaloux comme un tigre 1964 : La chasse à l'homme 1964 : Clémentine chérie 1964 : Les durs à cuire ou Comment supprimer son prochain sans perdre l'appétit 1964 : Des pissenlits par la racine 1964 : Comment trouvez-vous ma soeur? 1963 : Bébert et l'omnibus 1963 : Carambolages 1962 : Nous irons à Deauville 1962 : Les quatre vérités 1962 : Un clair de lune à Maubeuge 1962 : Comment réussir en amour 1962 : Le repos du guerrier 1962 : La gamberge 1961 : La belle Américaine 1961 : Ma femme est une panthère 1961 : On purge bébé (téléfilm) 1960 : Candide ou l'optimisme au XXe siècle 1960 : La française et l'amour 1959 : L'anglais tel qu'on le parle (téléfilm) 1959 : Vous n'avez rien à déclarer? 1959 : Messieurs les ronds de cuir 1959 : Oh! Qué mambo 1959 : La clé des champs (série TV) 1959 : Nina 1958 : Clara et les méchants 1957 : Le naïf aux 40 enfants 1957 : Adorables démons 1957 : L'habit vert (téléfilm) 1957 : Assassins et voleurs 1956 : La terreur des dames 1956 : La vie est belle 1956 : Mlle Pigalle 1955 : Knock ou Le triomphe de la médecine (téléfilm) 1955 : Les diaboliques 1954 : Ah! Les belles bacchantes 1954 : Ce qu'a vu le vent d'est (téléfilm) Récompenses : 2002 : Commandeur de l'Ordre national du mérite 1998 : Prix Lumière du Meilleur acteur, pour "Rien ne va plus" 1996 : Officier de la Légion d'honneur 1996 : Prix Lumière du Meilleur acteur, pour "Nelly et Monsieur Arnaud" 1996 : César du Meilleur acteur, pour "Nelly et Monsieur Arnaud" 1993 : Molière du Meilleur comédien, pour "Knock" 1987 : Molière du Meilleur comédien, pour "L'avare" 1982 : César du Meilleur acteur, pour "Garde à vue" 1979 : César du Meilleur acteur, pour "La cage aux folles"

© Abaca, Denis Guignebourg

Michel Serrault : de prêtre à clown, il n'y a qu'un pas

Immense acteur, le regretté Michel Serrault est passé à deux doigts d'une carrière dans les ordres. Après avoir été enfant de choeur, il entre au petit séminaire de Conflans à Charenton-le-Pont, ce qu'expliquait Laurent Delahousse dans Un jour, un destin, en 2013. Mais au bout de deux ans, il change de voie : "Le père supérieur m'a dit : 'Vous seriez peut-être mieux sur les planches'", s'était souvenu le comédien sur le plateau de Tout le monde en parle, en 2001. Michel Serrault pose devant la radio RTL le 10 novembre 2006.

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