Neil Armstrong
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C'est le 5 août 1930 que naît Neil Armstrong à Wapakoneta, Ohio. Jeune scout émérite, il déménage beaucoup, au gré des affectations de son père, un commissaire aux comptes pour l'Etat de l'Ohio.
Enfant,
Armstrong
s'intéresse
déjà
à
l'aviation.
Il
aime
se
rendre
aux
courses
aériennes
avec
son
père
et
vole
pour
la
première
fois
à
6
ans
dans
un
Ford
Trimator.
Comme
cadeau
d'anniversaire,
il
obtient
son
brevet
de
pilote
le
jour
de
ses
16
ans,
alors
qu'il
n'a
même
pas
son
permis
de
conduire.
L'année
suivante,
le
jeune
homme
part
étudier
l'aéronautique
à
l'université
de
Purdue,
qu'il
préfère
au
prestigieux
MIT
dans
lequel
il
a
pourtant
été
accepté.
En
janvier
1949,
Neil
Armstrong
est
appelé
pour
effectuer
son
service
militaire.
Il
suit
une
formation
de
pilote
avant
d'être
envoyé
en
Corée
où
la
guerre
fait
rage.
Là-bas,
il
réalise
78
missions
sur
un
total
de
121
heures
de
vol.
Armstrong
reçoit
différentes
médailles
pour
son
service
mais
quitte
la
Marine
en
1952
alors
qu'il
a
atteint
le
grade
de
sous-lieutenant.
Après
avoir
obtenu
une
licence
en
sciences
dans
le
domaine
de
l'aérospatiale
à
l'Université
de
Purdue
et
une
maîtrise
dans
ce
même
domaine
à
l'Université
de
Californie
du
Sud,
Armstrong
se
dirige
vers
une
carrière
de
pilote
d'essai.
Il
entre
à
la
NACA
(ancêtre
de
la
NASA)
en
1955.
Pendant
les
premières
années
de
sa
carrière,
il
y
teste
donc
des
appareils
allant
des
avions
(avion
suiveur,
avion
à
réaction,
avion
fusée)
aux
planeurs
en
passant
par
des
jets,
des
fusées
et
des
hélicoptères,
volant
sur
plus
de
200
modèles
différents.
Au
cours
de
ses
2450
heures
de
vols,
souvent
à
très
haute
vitesse
(aux
commandes
du
populaire
North
American
X-15,
il
atteint
les
6615
km/h),
il
doit
faire
face
à
plusieurs
incidents
dont
il
sort
indemne.
Neil
Armstrong
travaille
ensuite
en
tant
qu'ingénieur,
toujours
à
la
NASA,
avant
de
devenir
astronaute
en
1962.
Après
des
années
de
préparation,
il
se
rend
pour
la
première
fois
dans
l'espace
le
16
mars
1966
au
sein
de
la
mission
Gemini
8,
dont
il
est
le
commandant.
Il
réalise
alors
le
premier
amarrage
orbital
de
deux
modules
spatiaux.
Mais
c'est
en
1969
qu'Armstrong
entre
dans
l'Histoire
car
il
est
choisi
...
Le 16 juillet 1969, il décolle en compagnie de Buzz Aldrin et Michael Collins. Après quatre jours de transit, les trois hommes arrivent au niveau de la lune et Armstrong et Aldrin embarquent sur le module lunaire d'Apollo, baptisé "Eagle". L'alunissage a lieu le 20 juillet : le lendemain Neil Armstrong devient le premier homme à poser un pied sur la Lune et ce devant des millions de personnes rivées à leurs postes de télévision. Il déclare alors la phrase devenue célèbre : "C'est un petit pas pour un homme, un pas de géant pour l'humanité" et devient un héros national. Pendant 2h30, lui et Aldrin parcourt la Lune, récoltant des échantillons tout en plantant le drapeau américain.
Cet extraordinaire voyage fut le dernier de Neil dans l'espace. En 1970, il est nommé administrateur adjoint pour l'aéronautique au siège de la NASA, à Washington DC. Cependant, il quitte l'agence l'année suivante après 16 ans de bons et loyaux services. Il entame ensuite une carrière de professeur au département de génie aérospatial de l'Université de Cincinnati où il enseigne jusqu'en 1979. Après cela, l'ancien astronaute siège au conseil d'administration de plusieurs sociétés américaines dont Lear Jet et United Airlines. Il participe également, en tant que vice-président, à la Commission Rogers (1986) mise en place par le président Ronald Reagan pour enquêter sur les causes de l'accident de la navette spatiale Challenger.
Neil Armstrong passe la fin de sa vie dans une ferme de l'Ohio avec sa seconde épouse Carol Held Knight. Il avait été précédemment marié à Janet Elizabeth Shearon, rencontrée à l'université et avec qui il eût 3 enfants. Le 25 août 2012, Neil Armstrong s'éteint à Cincinnati de complications cardio-vasculaires dues à une opération subie plus tôt dans le mois : il avait 82 ans. Partout, aux Etats-Unis, des hommages lui sont alors rendus. Quelques jours plus tard, ses cendres sont dispersées dans l'océan Atlantique lors d'une cérémonie à bord de l'USS Philippine Sea (CG-58).
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