Il commence à faire parler de lui à Cannes avec son premier film, le polar Pusher (1996), qu'il continuera à explorer dans Pusher 2 (2004) puis Pusher 3 (2005), qui font sensation parmi les cinéphiles. Il filme ensuite un Tom Hardy méconnaissable dans Bronson (2009) puis retrouve Mads Mikkelsen pour Le Guerrier silencieux (2010).
Mais c'est avec le vrombissant et hypnotique Drive qu'il explose sur la scène internationale, avec le Prix de la mise en scène au Festival de Cannes 2011. Ce thriller, porté par Ryan Gosling et dopé à la musique électro, le propulse parmi les réalisateurs les plus importants des prochaines années. Il retrouve le comédien pour le film de boxe Only God Forgives, présenté en sélection officielle du Festival de Cannes en 2013.
En 2014, il rejoint le jury de la 67ème édition du Festival de Cannes, sous la présidence de Jane Campion.
Après avoir délaissé le remake de L'Age de cristal, qui devait marquer sa troisième collaboration avec Ryan Gosling, ainsi que la réalisation de l'adaptation en série télévisée du film Barbarella - sur laquelle il garde son statut de producteur exécutif - le cinéaste danois réalise en 2016 son dixième long-métrage, le film d'horreur The Neon Demon, avec Elle Fanning, Keanu Reeves et Christina Hendricks, sélectionné pour la compétition officielle du Festival de Cannes la même année.
Filmographie :
Réalisateur
2016 : The Neon Demon
2013 : Only God Forgives
2011 : Drive
2010 : Le Guerrier silencieux
2009 : Bronson
2008 : Miss Marple - Nemesis (Téléfilm)
2005 : Pusher 3 : L'Ange de la mort
2004 : Pusher 2 : Du sang sur les mains
2003 : Inside Job
1999 : Bleeder
1996 : Pusher
Acteur
2005 : Kinamand, d'Henrik Ruben Genz
1996 : Pusher, de Nicolas Winding Refn
Récompenses :
2011 : Prix de la mise en scène au Festival de Cannes pour Drive
2011 : Satellite Award du Meilleur réalisateur pour Drive
© DR, Kapong Shi Kornporiphan
"Only God forgives" (2013) de Nicolas Winding Refn
Changement radical pour Kristin Scott Thomas qui s'illustre dans un drame violent signé Nicolas Winding Refn ! Cheveux longs d'un blond peroxydé, l'Américaine rejoint Bangkok pour rapatrier le cadavre de son fils assassiné et ordonner à son second garçon Julian (Ryan Gosling) de le venger. Une mère glamour et hors-norme puisqu'elle est la tête pensante d'une organisation criminelle redoutable.
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