Père Noël
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Quelques 300 ans après la naissance du petit Jésus, vient au monde un personnage qui va, au fil des siècles, finir par lui voler la vedette. Mais celui que l'on reconnaît aujourd'hui à son gros ventre, enveloppé dans un costume rouge à fourrures blanches, doit subir bien des transformations avant de faire rêver les tout-petits avec ses "ho ho ho" et sa pluie de cadeaux... Il était une fois une légende vieille comme le monde, qui parlait d'un Saint Nicolas bien avant le fameux Père Noël.
En
l'an
280,
dans
la
ville
portuaire
de
Patare
en
Lycie
-
au
sud-ouest
de
l'actuelle
Turquie
-,
naît
un
certain
Nicolas.
Orphelin
doté
d'un
bel
héritage,
le
jeune
homme
connu
pour
sa
générosité
effectue
un
pèlerinage
en
Palestine
et
en
Égypte
avant
de
rentrer
dans
sa
patrie
pour
devenir
l'évêque
de
Myre,
petite
ville
de
la
région.
Après
avoir
été
emprisonné
pendant
la
Grande
persécution
de
l'empire
romain
contre
les
Chrétiens,
ce
fervent
fidèle
se
fait
une
réputation
de
faiseur
de
miracles.
De
quoi
lui
accorder
le
statut
de
Saint
à
sa
mort,
le
6
décembre
343.
Ses
reliques
sont
alors
placées
dans
une
église
de
Myre,
vénérée
par
ses
adeptes,
jusqu'à
ce
que
des
navigateurs
italiens
s'en
emparent
en
1087
pour
les
installer
dans
la
basilique
de
San
Nicola
à
Bari.
Cette
ville
de
la
côte
adriatique
devient
alors
un
lieu
de
pèlerinage,
propageant
ainsi
la
popularité
du
Saint
Nicolas.
Parmi
ses
nombreux
actes
d'altruisme,
deux
histoires
se
démarquent
au
fil
des
années
pour
contribuer
à
sa
légende
:
la
première
affirme
qu'il
aurait
ressuscité
trois
enfants
découpés
en
morceaux
par
un
boucher,
la
seconde
raconte
qu'il
se
serait
introduit
dans
le
foyer
d'une
famille
pauvre
-
par
la
cheminée
-
pour
déposer
trois
sacs
de
pièces
d'or
dans
des
chaussettes
mises
à
sécher
près
du
feu...
Aussi
est-il
devenu
ce
saint
patron,
protecteur
des
enfants
et
des
plus
démunis,
célébré
à
travers
toute
l'Europe
le
jour
de
sa
mort.
Saint
Nicolas
prend
au
Moyen-Âge
des
airs
divins,
avec
sa
longue
barbe
blanche
et
ses
habits
ecclésiastiques,
descendant
du
ciel
accompagné
de
son
âne
ou
de
son
cheval
blanc
dans
la
nuit
du
5
au
6
décembre
pour
encourager
les
enfants
à
se
tenir
à
carreaux
et
dire
leurs
prières
en
échange
d'un
présent.
La
réforme
protestante
du
XVIe
siècle
vient
largement
mettre
un
terme
au
mythe,
si
ce
n'est
en
Hollande
où
le
généreux
personnage
est
affectueusement
appelé
Sinterklaas.
Dans
le
reste
de
l'Europe,
quelques
descendants
d'histoires
germaniques
tentent
en
vain
de
le
remplacer.
Plus
effrayants,
ceux
que
l'on
appelle
Ru-Klaus
(Nicolas
le
dur),
Aschenklas
(Nicolas
cendré)
ou
Pelznickel
(Nicolas
à
fourrure)
punissent
les
enfants
qui
n'ont
pas
été
sages
à
coups
de
fouet...
Si
depuis
ces
personnages
obscures
ont
été
largement
occultés,
ils
réapparaissent
de
temps
à
autres
dans
les
histoires,
sous
la
forme
du
Père
fouettard
ou
encore
de
Krampus,
le
démon
de
Noël.
Sinterklaas
se
rend
quant
à
lui,
avec
nombreux
autres
Hollandais
au
début
du
XVIIe
siècle,
de
l'autre
côté
de
l'Atlantique
à
la
conquête
du
Nouveau
Monde.
C'est
là
qu'il
va
connaître
son
plus
grand
make-over,
lorsque
les
Anglais
s'emparent
de
la
Nouvelle-Néerlande
sur
...
À l'aube des années 1930, Santa Claus devient d'autant plus populaire qu'une grande compagnie de boisson gazeuse se sert de son image pour booster les ventes de son produit (frais) en plein hiver... Coca-Cola le rend encore plus rondouillard, les pommettes rosées derrière une épaisse barbe frisée et des lunettes de gentil papy, dans un costume encore plus douillet qui, ça tombe bien, correspond aux couleurs de la marque. Le bonhomme paraît si sympathique qu'il aura bien plus d'aisance à voyager en Europe que son homologue soviétique, Grand-Père Frost, durant la Guerre Froide.
Il est en effet accueilli, après la Seconde Guerre Mondiale, comme la promesse de jours plus heureux dans le Vieux Continent. Si ce n'est pour quelques irréductibles... Celui que l'on appelle Father Christmas, Père Noël ou encore Papá Noël, selon les pays, ne fait bien sûr pas le poids face à son ancêtre Saint Nicolas dans sa Terre natale. Même en France il est, à son arrivée, vu d'un mauvais oeil par la communauté chrétienne. Scandalisée de voir ce personnage qui sert de marketing faire de l'ombre au petit Jésus, celle-ci fera la Une des journaux en brûlant un grand modèle à son effigie devant la cathédrale de Dijon le 23 décembre 1951.
Mais le vieux bonhomme est coriace. Si bien, qu'il est aujourd'hui définitivement ancré dans la culture occidentale. Les plus grandes vedettes de l'industrie musicale, comme Elvis Presley, Michael Jackson, Mariah Carey, Justin Bieber, Tino Rossi, ou encore Dalida chantent ses louanges. De même qu'il est régulièrement célébré au cinéma, autant d'acteurs que Tim Allen, Bryan Cranston, Tahar Rahim ou même Whoopi Goldberg ayant déjà endossé son costume. Et Gérard Jugnot a beau en faire une ordure dans le film culte du Splendid, le Père Noël est toujours attendu avec impatience par des millions de bambins qui, chaque nuit du 24 décembre, rêvent de voir sa hotte surgir au fond de la cheminée...
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