Pierre Defays, de son vrai nom, débarque à Paris pour apprendre le théâtre au cours Dullin et chez Jean Vilar. Outre ses débuts sur les planches, c'est dans les cabarets de la capitale qu'il façonne déjà son personnage de gentil distrait.
Après quelques premières brèves apparitions sur le grand écran, Yves Robert lui offre son premier grand rôle en 1968 dans "Alexandre le bienheureux" face à Philippe Noiret. L'année suivante, il partage l'affiche avec Michel Galabru de "La Coqueluche", puis se lance lui-même derrière la caméra pour réaliser en 1970 "Le distrait". Le grand public le découvre alors en véritable Gaston LaGaffe : c'est la consécration.
Deux ans plus tard, "Le Grand Blond avec une chaussure noire" vient confirmer son succès. S'en suivront "La moutarde me monte au nez" de Claude Zidi, "La Carapate" de Gérard Oury, "Le jumeau" de son acolyte Yves Robert... Sans compter ses propres réalisations, dont "Je suis timide mais je me soigne".
La notoriété le poursuit jusque dans les années 1980, l'ère Francis Veber. Celle des François Perrin ou François Pignon, et de son duo inoubliable avec Gérard Depardieu dans "La chèvre", "Les compères" et "Les fugitifs". Puis, l'acteur se fait plus discret, jusqu'au passage du nouveau millénaire. Le public le retrouve sur les planches, avec notamment une trilogie de one-man-shows, et sur le grand écran dans divers films, comme "Le cactus", "Le serpent", "Faubourg 36", "Mes héros" ou "Les âmes de papier".
Alors qu'il se faisait encore de plus en plus rare au cinéma, l'acteur octogénaire s'affiche dans pas moins de trois longs-métrages en 2017 : "Un profil pour deux", "Paris pieds nus" et "Le Petit Spirou".
Récompense :
2006 : César d'honneur, pour l'ensemble de sa carrière
© BestImage, Coadic Guirec
Pierre Richard est surnommé "le discret"
Connu comme étant probablement le plus célèbre gaffeur du cinéma français, Pierre Richard est un comédien auquel beaucoup de Français sont attachés. Pourtant, en dehors de la promotion de ses films, il est presque invisible. Aujourd'hui âgé de 86 ans, il continue de garder le secret sur certains pans de sa vie, à tel point que certains le surnomment "le discret". "Lorsque l'on participe à des émissions de télévision et à des interviews, l'objectif est avant tout d'assurer la promotion du film ou du spectacle dans lequel on joue. C'est pour cette raison généralement que l'on accepte l'invitation qui vous est faite et c'est ce que l'on a en tête. (...) Il a fallu un certain temps pour que les gens comprennent que je n'étais peut-être pas seulement un rigolo. Quant au "discret" même si "distrait" me conviendrait parfaitement aussi, et même de plus en plus, cela tient justement au fait que je rechigne à aborder ma vie privée avec les journalistes. Je n'ai pas l'habitude de me livrer de ce côté", racontait l'acteur en 2019 lors d'un entretien à TV5 Monde.
Pierre Richard lors de la première du film "The Ride" au MK2 Bibliothèque à Paris, le 26 janvier 2018.
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