Raoul Walsh

Après s'être essayé à différents métiers, Raoul Walsh monte pour la première fois sur les planches en 1908 avec les troupes de théâtre de Sid Green et Thomas Dixon. Quatre ans plus tard, sa carrière décole lorsqu'il part à Hollywood avec D.W. Griffith. En 1915, il co-réalise le documentaire The Life of General Villa. Il incarne ensuite l'assassin de Lincoln dans Naissance d'une Nation de Griffith puis signe un contrat en tant que réalisateur avec la Fox avant de rejoindre Warner, quelques années plus tard. Grâce à une carrière prolifique où il s'essaye à tous les genres et tourne avec les plus grands acteurs de l'époque, Raoul Walsh est devenu un cinéaste majeur du septième art. On lui doit ainsi Au Service de la Gloire (1926), un film d'action plein d'humour, Le Voleur de Bagdad (1924) un film d'aventures à succès avec Douglas Fairbanks, Me and my Gal (1932), une comédie avec Spencer Tracy, ou encore La Piste des Géants (1930), un western qui offre à John Wayne l'un de ses premiers rôles. En 1929, il perd son oeil droit sur le tournage ... de In Old Arizona, un western dont il tenait le rôle principal. Cet incident le conduit à mettre un terme à sa carrière d'acteur et à se consacrer à la réalisation.
Dans les années 40, Raoul Walsh s'oriente vers un style plus sombre et connaît alors son apogée. Il signe quelques classiques du film noir tels L'enfer est à lui (1949) avec James Cagney, Les fantastiques années 20 (1939), Une femme dangereuse (1940) et La grande évasion (1941), tous trois portés par Humphrey Bogart. Il s'essaye également au western, avec La charge fantastique (1941) emmené par Erol Flynn, La vallée de la peur (1949) avec Robert Mitchum, ainsi qu'au film de guerre avec Sabotage à Berlin (1942) et Les géants du ciel (1948). On lui doit ensuite Barbe-Noire le pirate (1952), Les implacables (1955) avec Clark Gable, qu'il retrouve ensuite sur Un roi et quatre reines (1956) et L'esclace libre (1957). En 1964, il signe son dernier long-métrage, la charge de la huitième brigade, un western avec Troy Donahue. Il décède le 4 décembre 1980 à l'âge de 93 ans en Californie.

PJ