Richard Nixon

Elevé à la dure dans une famille modeste, il se passionne pour le sport, le football américain notamment, et remporte de nombreux concours d'éloquence dans son collège de Fullerton.
Alors élève au lycée de Whittier, son frère aîné Harold contracte une tuberculose. Reçu sur bourse à l'université d'Harvard, il sera contraint de gérer l'épicerie familiale tandis que sa mère prend soin de son fils malade.
Finalement étudiant à l'université de Whittier, il se fiance avec Ola Florence Welch, la fille du commissaire de la ville, mais la quitte deux ans plus tard.
Diplômé en 1934, l'étudiant obtient une bourse pour intégrer la faculté de droit de l'université Duke et entame à sa sortie une carrière de juriste au sein du cabinet Wingert et Bewley en Californie.
Au début de l'année 1938, Richard Nixon fait la rencontre de Thelma "Pat" Ryan à l'occasion d'une pièce de théâtre dans laquelle on l'a conviée. Lorsqu'il donne la réplique à cette enseignante en lycée, c'est le coup de foudre immédiat pour Nixon. Ils se marient le 21 juin 1940 et donnent naissance à deux filles, Tricia et Julie.
Le couple déménage à Washington et Nixon intègre la marine américaine pour servir son pays alors plongé dans la Seconde Guerre mondiale.
Au sortir du conflit, il embrasse une carrière politique. Elu représentant du 12e district de Californie en 1946, il devient sénateur de l'Etat quatre ans plus tard.
Alors que le général Dwight D. Eisenhower cherche un candidat à la vice-présidence, les dirigeants du parti républicain lui recommandent Nixon, proposition qu'il accepte. Richard Nixon est alors élu ... 36e vice-président en 1952.
En 1960, Nixon se lance dans sa première campagne présidentielle mais se fait battre par John F. Kennedy. Deux ans plus tard, il se présente pour être gouverneur de Californie mais essuie de nouveau un échec. S'en suit une longue traversée du désert.
Le politicien refait surface à la fin de l'année 1967, annonçant vouloir se présenter une nouvelle fois à la présidence. Il choisit le gouverneur du Maryland, Spiro Agnew, comme colistier et mène une campagne principalement télévisuelle.
Le 20 janvier 1969, Richard Nixon devient le 37e président des Etats-Unis avec 43,6% des suffrages et 301 votes de grands électeurs.
Elu en pleine Guerre froide, il stoppe notamment l'intervention américaine dans la guerre du Viêt Nam et négocie la fin du conflit. Durant son premier mandat, il initie également la Détente et le traité ABM avec l'Union soviétique. Les Américains se souviendront également de la mission Apollo 11 en 1969 dans le cadre de la course à l'espace.
Réélu en 1972, son deuxième mandat, ponctué notamment par le premier choc pétrolier et la démission de son vice-président Spiro Agnew s'interrompt en 1974 suite au scandale du Watergate.
L'affaire d'espionnage politique, l'accusant d'écoutes clandestines, pris une telle tournure qu'il donna sa démission le 9 août 1974.
Quatre ans plus tard, Richard Nixon publie ses mémoires baptisées RN : The Memoirs of Richard Nixon, le premier des dix livres qu'il signe pendant sa retraite.
Retiré de la vie politique, il meurt à l'âge de 81 ans le 22 avril 1994 à New York des suites d'une grave attaque cérébrale.