Frappé par la censure de Mussolini pour son premier documentaire "Prélude à l'après-midi d'un faune", son amitié avec le fils du Duce lui permettra pourtant de collaborer à "Luciano Serra, pilote". Le film devient l'un des films les plus populaires de l'Italie du début du XXe siècle et obtient la Coupe Mussolini pour le meilleur film italien lors de la Mostra de Venise. Cette amitié permet également à Rossellini de réaliser des films de commande, dont "Le Navire Blanc".
À la fin du régime, en 1943, Rossellini réalise "Rome, Ville Ouverte", premier opus de sa trilogie de la guerre et considéré comme le premier film néoréaliste dans l'Histoire du cinéma italien, également particulièrement marqué par "Païsa" en 1946. Traitant de la résistance au nazisme, "Rome, Ville Ouverte" est co-scénarisé par Federico Fellini et sera récompensé du Grand Prix au Festival de Cannes en 1946.
Travaillant sur l'appréhension de la réalité par le septième art, Rossellini réalise "L'amore" et "La Machine à tuer les méchants", avant d'être approché en 1948 par Ingrid Bergman, avec qui il réalise notamment "Stromboli" en 1950, "Europe 51" en 1952 et "Voyage en Italie" en 1953. Il fréquentera cette dernière alors qu'il était marié, tout comme elle. Leur relation, officialisée par leur mariage en 1950, causera un scandale aux Etats-Unis et en Italie. Ils auront trois enfants : les jumelles Isabella et Ingrid et Renato.
C'est en 1961 que Roberto Rossellini s'oriente vers la production d'oeuvres à portée culturelle et éducative pour la télévision. En 1968, il est nommé à la direction du Centre expérimental du cinéma, fondation italienne d'enseignement et de recherche fondée en 1935. Il dirigera l'école jusqu'en 1974. La même année, il réalise pour le cinéma "L'An un", qui revient sur la reconstruction politique italienne post-fasciste, puis "Le Messie" en 1975.
En 1977, Rossellini réalise son dernier film, traitant du Centre Georges-Pompidou et accepte de présider le jury du Festival de Cannes avant de mourir le 3 juin 1977 d'une crise cardiaque à Rome.
Filmographie :
1975 : Le Messie
1974 : L'An un
1974 : Descartes (Téléfilm)
1972-1973 : L'ère des Medicis (Série TV)
1972 : Augustin d'Hippone (Téléfilm)
1972 : Blaise Pascal (Téléfilm)
1971 : Socrate (Téléfilm)
1970 : Da Gerusalemme a Damasco
1969 : Actes des apôtres (Série TV)
1967 : Idée d'une île (Téléfilm)
1966 : La prise de pouvoir par Louis XIV
1962 : Ame noire
1961 : Turin et le premier centenaire de l'unité italienne (Téléfilm)
1961 : Vanina Vanini
1961 : Vive l'Italie
1960 : Les évadés de la nuit
1959 : Le général della Rovere
1959 : J'ai fait un beau voyage (Série TV)
1954 : Jeanne au bûcher
1954 : La peur
1954 : Voyage en Italie
1954 : Où est la liberté
1952 : Europe 51
1952 : La machine à tuer les méchants
1950 : Les onze fioretti de François d'Assise
1950 : Stromboli
1948 : Allemagne année zéro
1948 : Amore
1946 : Païsa
1945 : Rome, ville ouverte
1943 : La proie du désir
1943 : L'homme à la croix
1942 : Un pilote revient
Récompenses :
1960 : Ruban d'argent du meilleur réalisateur pour Le Général Della Rovere
1959 : Lion d'or à la Mostra de Venise pour Le Général Della Rovere
1959 : Prix de l'OCIC à la Mostra de Venise pour Le Général Della Rovere
1952 : Grand Prix International de Venise à la Mostra de Venise pour Europe 51
1950 : NYFCC Award du meilleur film étranger pour L'amore
1950 : Kinema Junpo Award du meilleur film étranger pour Païsa
1948 : Grand Prix et Prix du meilleur scénario au Festival international du film de Locarno pour Allemagne année zéro
1948 : NBR Award du meilleur réalisateur pour Païsa
1947 : Ruban d'argent du meilleur réalisateur pour Païsa
1946 : Grand Prix au Festival de Cannes pour Rome, ville ouverte
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"Stromboli" (1950) de Roberto Rossellini
Située au nord de la Sicile, l'île volcanique de Stromboli est devenue le sujet principal de l'oeuvre néoréaliste du même nom, réalisée par Roberto Rossellini. Retenue dans un camp de réfugiés après la Seconde Guerre mondiale, Karen (Ingrid Bergman) épouse Antonio pour en sortir. Fraîchement mariés, ils partent vivre sur l'île voisine de Vulcano mais la jeune femme n'y est pas à l'aise. L'horreur est précipitée par une entrée en éruption du volcan. Karen, enceinte, va tenter d'échapper à la lave pour fuir sa terre d'accueil.
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