C'est en tant que réalisateur de publicités pour la télévision britannique que Rupert Sanders fait ses débuts. Remarqué pour sa publicité pour le jeu vidéo "Halo 3 : ODST", il remporte deux Lions d'Or au festival de la créativité à Cannes.
Sanders ajoute ensuite une corde à son arc en réalisant le clip du titre The Space In Between du groupe How To Destroy Angels, un projet parallèle du très prolifique Trent Reznor (le cerveau de Nine Inch Nails) et de son beau-frère, le musicien Atticus Ross. La même année, il s'attaque à son premier court-métrage d'horreur, "Black Hole".
À peine deux ans plus tard, il réalise son premier film, "Blanche-Neige et le Chasseur", servi par un casting quatre étoiles avec la présence de Kristen Stewart, Charlize Theron et Chris Hemsworth dans les rôles principaux. Le film est un succès au box-office avec presque deux millions d'entrées en France et plus de 153 millions de recettes aux États-Unis.
Mais ce long-métrage n'apporte pas que du positif à Rupert Sanders : marié depuis 2003 à la mannequin Liberty Ross (la soeur d'Atticus Ross), il commet l'irréparable en la trompant avec la star de son film, Kristen Stewart. Des photos de leur liaison pendant le tournage fuitent dans la presse et provoque la séparation, puis le divorce du couple en 2014.
La belle performance de "Blanche-Neige et le Chasseur" lui permet, toutefois, d'être choisi pour réaliser l'adaptation du manga de science-fiction "Ghost in the Shell" (2017) avec Scarlett Johansson, Takeshi Kitano et Juliette Binoche.
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Kristen Stewart et Lily Collins pour Blanche-Neige
Le personnage de Blanche-Neige a été sujet a un petit conflit au box-office au printemps 2012. Un premier film réalisé par Tarsem Singh mettait en effet en scène Lily Collins dans le rôle de la princesse sans faire beaucoup de vagues. Mais il fut suivi, à peine trois mois plus tard, par la version plus noire de Rupert Sanders avec
Kristen Stewart dans la peau d'une Blanche-Neige plus guerrière et plus tourmentée dans
Blanche-Neige et le chasseur.
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