De son passage dans la pub, il gardera son esprit de créatif et sa soif d'innovation.
En 1984, il est nommé directeur adjoint des rédactions d'Hachette-Filippachi, et prend la direction de L'Echo des Savane, commençant déjà à se construire une réputation sulfureuse, il sera d'ailleurs renvoyé à cause des ses sujets trop provocateurs.
Ses débuts à la télévision se font sur TF1 en 1981 avec l'émission Descente de Police, où les invités sont traités comme en garde à vue. Il enchaîne ensuite les émissions branchées comme Bain de minuit présenté depuis la célèbre boite de nuit parisienne Les Bains Douches et diffusé sur la Cinq.
Avec Lunettes noires pour nuits blanches - émission rock d'Antenne 2 - il invente le concept des interviews formatées, qu'il reprendra plus tard dans ses autres émissions.
Au début des années 90, il présente sur la 2 Double jeu avec les caméras cachées de Laurent Baffie, mais l'émission jugée trop provocatrice s'arrête au bout d'à peine deux saisons. Il crée à la même époque le magazine sexy Entrevue et devient producteur d'émissions à succès dont Frou-frou, le premier talk-show exclusivement féminin avec Christine Bravo. Suivront Graines de Star avecLaurent Boyer et On a tout essayé avec Laurent Ruquier.
Après avoir essuyé plusieurs échecs en tant qu'animateur, Thierry Ardisson décide finalement de revenir devant les caméras en 1995, avec l'émission Paris Dernière diffusée sur Paris Première, où il écume les soirées parisiennes, un rôle de composition pour ce fêtard invétéré.
En 1998, l'homme en noir lance son concept phare Tout le monde en parle, un talk-show - une fois de plus - provocateur. Avec Laurent Baffie comme chroniqueur, il n'hésite pas à poser des questions sur la vie privée et la sexualité des invités. L'émission sera récompensée du 7 d'Or de la meilleure émission culturelle, et son présentateur d'un Hot d'Or d'honneur en 2001.
De 2003 à 2007, Thierry Ardisson présente également 93, faubourg Saint-Honoré, une sorte de dîner mondain filmé, sur Paris Première. Et c'est à cause de cette émission qu'il entre en conflit avec France 2 en 2006, puisque son contrat d'exclusivité avec la chaîne lui interdit d'aller sur la TNT.
L'animateur quitte alors le service public pour Canal+ pour présenter Salut les Terriens, sorte de copié-collé de Tout le monde en parle, où il continue d'user de son art de la provocation lors de ses interviews.
Récompenses :
2000 : 7 d'or de la meilleure émission culturelle pour Tout le monde en parle
2001 : 7 d'or de la meilleure émission musicale pour Serge si tu nous regardes
2001 : Hot d'or d'honneur
© Abaca, Domine Jerome
Thierry Ardisson et Michel Drucker : ils se pompent l'air mutuellement
Lors d'une interview accordée au Parisien, Thierry Ardisson n'avait pas été tendre envers l'animateur de Vivement Dimanche en déclarant qu'il était "plus facile (pour les invités) d'aller se faire sucer chez Drucker qu'emmerder" sur son plateau de Salut les terriens. Une déclaration que le présentateur de France 2 n'a pas laissé passer. Au micro de Jean-Marc Morandini sur Europe 1, Michel Drucker répondait alors : "Ça m'a fait marrer mais Thierry, la seule chose qu'il oublie de dire, c'est que ça fait dix ans qu'il attend de se faire sucer sur mon canapé !", avant de préciser "Moi je suis toujours allé chez Ardisson, je n'ai pas peur de ses questions". Thierry Ardisson à la soirée "Les Souvenirs" organisée par 5 Eyes Production, à Paris, le 12 janvier 2015. Michel Drucker au dîner de gala de "Autistes sans Frontières" à Paris, le 2 juin 2016.
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