Fille d'un employé spécialisé en télécommunication et d'une infirmière, la jeune femme est la deuxième d'une fratrie de cinq enfants. Née à Tahiti, elle possède des origines portugaises, irlandaises et wallisien. Elle est par ailleurs la cousine d'une ancienne Miss France, Mareva Georges, sacrée en 1991.
Au cours de son enfance, Vaimalama Chaves a connu des problèmes de surpoids, ce qui a fait d'elle la cible de nombreuses moqueries. À l'adolescence, elle s'est donc lancée dans un régime drastique lequel lui a permis de perdre plus de 20 kilos entre ses 18 et ses 23 ans. Une perte de poids qui lui donne confiance en elle et la pousse à participer à ses premiers concours de beauté. Le 22 juin 2018, elle est élue Miss Tahiti 2018, prenant la suite de Turouru Temorere.
Quelques mois plus tard, le 15 décembre 2018, elle remporte le concours Miss France 2019, succédant à Maëva Coucke. Elle devance notamment Ophély Mézino, Miss Guadeloupe, qui devient sa première dauphine. Sa victoire a été particulièrement saluée sur les réseaux sociaux, et pour cause : elle est la première candidate de Tahiti à remporter le titre depuis Mareva Galanter en 1999, il y a 19 ans. Au cours des dernières années, les Miss de sa région se classaient presque à chaque fois dans le quinté de tête, mais toujours sans succès.
En parallèle de son titre, Vaimalama Chaves est passionnée par le surf et la musique, pratiquant la guitare et le ukulélé. Diplômée d'un master en management, elle était, jusqu'à son élection, community manager pour une salle de fitness et de musculation.
© Abaca, Laurent Zabulon
Vaimalama Chaves a des complexes d'enfance
Contrairement aux apparences et malgré le fait qu'elle ait été élue Miss France 2019, Vaimalama Chaves n'a pas toujours confiance en elle. Longtemps harcelée en raison de son poids et de ses formes, la jeune femme a gardé quelques séquelles de son adolescence. "La confiance en soi n'est pas innée, du moins pas pour moi en tous cas. (...) Trop souvent j'ai appris à voir mes défauts par les remarques des autres, mais ce sont nos croyances qui déterminent la réalité dans laquelle nous vivons. En changeant notre vision de nous-mêmes, en changeant nos mots, on peut soigner les maux", affirmait-elle sur son compte Instagram en septembre 2019.
Vaimalama Chaves dans le village des people à l'occasion du tournoi de Roland-Garros à Paris, le 11 octobre 2020.
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